Mike James es fotógrafo y artista digital. Es encantador de perros (que no escuchan) y pastor de gatos (¿dónde se han metido?). Es el director gerente de TB&O, un estudio que lleva funcionando ininterrumpidamente desde 1971 y que ofrece a sus clientes imágenes de productos. Más de 100.000 imágenes servidas. Bajo la dirección de Mike, el estudio ha pasado de ofrecer principalmente fotografía tradicional a ofrecer renderizado fotorrealista, animaciones y creación de experiencias web interactivas. La base de clientes es internacional, lo que convierte a Mike también en un viajero del mundo. La nueva expresión favorita de Mike es "Renderiza hasta que te salgan ampollas en los dedos". Es un poco asquerosa, pero describe la pasión que siente el equipo de TB&O por la creación de grandes imágenes.

Mike James

¿Qué despertó su interés por la fotografía?
Un amigo mío y yo asistimos a la Nikon School cuando teníamos 11 años. Después recorrí las calles de San Francisco fotografiando cualquier cosa. De niño hacía mi propio revelado. Así que la fotografía es algo que me interesó hace mucho tiempo. Me mantuvo en las calles en lugar de fuera de ellas, pero alejado de los problemas. Sobre todo. A lo largo de los años mi interés nunca ha decaído porque siempre hay algo nuevo que probar. Me encanta ver lo que hacen los demás y eso a menudo puede inspirar una nueva idea o dirección.

¿Qué llevó a la inclusión de CGI?
Ah, sí, CGI. A menudo bromeamos diciendo que hacíamos CGI antes de que existiera el CGI. Cuando empezamos con Photoshop, hacíamos tantas cosas para refinar nuestras imágenes que creo que se podía considerar renderizado. Aparte de eso, la transición de la película a lo digital y luego al renderizado a partir de modelos informáticos me parece una progresión natural (sobre todo después de experimentar lo fácil que era obtener resultados de KeyShot).

Motorola fue cliente durante 13 años antes de que Google los adquiriera. Insistieron en la fotografía tradicional. Sus abogados impulsaron esa decisión debido a su interpretación de lo que constituye la verdad en la publicidad. Pero teníamos un gran proyecto en el que el equipo de producto de Motorola tenía problemas para conseguir que las muestras de China tuvieran el aspecto que querían. Durante varias conferencias telefónicas, el diseñador industrial utilizó KeyShot para sus presentaciones.

En una llamada sugerimos que cogiéramos sus archivos de KeyShot y renderizáramos todos los ángulos de toma y la iluminación. Así, el equipo aprobaría todo y, cuando llegaran las muestras, podríamos rodar y producir las imágenes finales mucho más rápido. A todo el mundo le pareció una buena idea. Excepto a nuestro equipo, que nunca había utilizado KeyShot. Como suelo hacer, fue más o menos un caso de abrir la boca antes de pensar. Hubo un poco de estrés, pero enseguida nos dimos cuenta de lo potente y fácil de usar que era KeyShot para un fotógrafo. Hacerlo así evitó que el proyecto descarrilara.

¿Cómo ha cambiado la fotografía y el negocio de la fotografía a lo largo de los años?
La transición de las cámaras de película a las cámaras digitales de los teléfonos es obviamente enorme. Todo el mundo lleva una cámara en el bolsillo todos los días y a todas horas. Las empresas tradicionales de cámaras están haciendo todo lo posible por mantener sus ventas. Porque sí. La mejor cámara es la que llevas contigo. La calidad de la cámara del teléfono para colgar imágenes en Internet ha convertido a todo el mundo en fotógrafo. Pero a un nivel más amplio, pienso que la progresión de la fotografía es similar a la de los libros impresos. Antiguamente, el tipo de letra, su tamaño, el espaciado entre caracteres y líneas eran de vital importancia para la legibilidad de las palabras en una página. Los editores prestaban atención a los pequeños matices de los detalles tipográficos. Hoy, lo único que nos importa es si algo es legible. Hemos llegado a aceptar el mínimo común denominador de la mediocridad. Nos pasa lo mismo con la fotografía. Pero yo soy una persona positiva, ¡de verdad!

Nuestro estudio siempre se ha centrado en el detalle de nuestro oficio y en crear la mejor fotografía de producto posible. Cuando el estudio abrió sus puertas en 1971, utilizábamos película. Hoy utilizamos avanzados dispositivos de captura digital para crear imágenes tradicionales. Y utilizamos KeyShot para renderizar imágenes absolutamente fotorrealistas a partir de modelos informáticos. En cualquiera de los dos enfoques, el diablo está en los detalles. Me gusta señalar que cuando fotografiamos algo trabajamos muy duro en la postproducción para eliminar todos los arañazos, el polvo y las imperfecciones del producto. Cuando renderizamos, ponemos polvo, arañazos e imperfecciones para añadir "realismo". Qué mundo es éste.

Una de las cosas que más me entusiasma de la fotografía actual es el renovado interés por la película. Me subí al carro del Polaroid Impossible Project cuando lanzaron sus esfuerzos por rehacer la película Polaroid. En muchos sentidos, volver a la película Polaroid o a cualquier película libera la mente. El resultado no será tan nítido. La película ni siquiera puede empezar a competir con el rango dinámico de lo digital. Estas cosas y otras podrían parecer negativas. Como tener que esperar para revelar la película. Pero, para mí, cambia mi forma de pensar hacia el arte de la imagen. Este renovado interés por la película significa que los fabricantes se están replanteando poco a poco cómo hacer algunos de los viejos clásicos. Espero ver el día en que vuelva el Kodachrome. También soy partidario del blanco y negro. La mayor parte de mi fotografía personal es en blanco y negro. Es donde empecé. Y, de nuevo, libera mi mente del desorden del color y me permite centrarme en el tono, las formas y las texturas. Lamentablemente, no he podido convencer a ningún cliente de que fotografiar sus productos en blanco y negro vende más.

¿Qué es lo que le hace único a la hora de abordar un proyecto?
Si tuviera que definir qué es lo que nos hace únicos, diría que soy fotógrafo. Eso significa que aplicamos el mismo enfoque que si estamos rodando algo en el plató, en el estudio. Somos diferentes porque entendemos de composición, sabemos mucho sobre los matices de los objetivos, hemos crecido con todo tipo de fuentes de luz y estamos muy acostumbrados a cómo se comportan los distintos tipos de luz con los diferentes materiales. Todo el mundo en el estudio proviene de la fotografía. Aprendieron a renderizar, modelar, crear mapas UV, etc. después de aprender a encender una luz y pulsar un obturador.

¿Cuál es su principal software de modelado 3D?
En el estudio utilizamos SOLIDWORKS. En retrospectiva, desearía haber tomado otras decisiones. Pero, en realidad, la mayoría de nuestros modelos proceden de nuestros clientes. Cuando necesitamos algo especial, lo hacemos en SOLIDWORKS. O, a menudo, recurrimos a la red de artistas que tenemos bajo acuerdo de confidencialidad. Hemos tenido mucho éxito trabajando con gente que hemos conocido en la comunidad de KeyShot .

Soy un renderizador de armario. Tim Feher me enseñó a serlo. Me llamaba los fines de semana y me preguntaba qué estaba haciendo. Yo le decía que estaba trabajando en una moto antigua. Y, él diría, "¿En KeyShot?" Y yo le confesaba que estaba en el garaje con aceite de verdad en las manos y grasa en las uñas. Tim puede ser tenaz. Así que empecé a tomar los modelos de otras personas y renderizarlos. Por diversión. Tim y yo nos unimos en las vacaciones de Navidad de hace varios años y renderizamos un coche juntos. La idea era pasar de la "arcilla" de KeyShot a héroes y planos detalle. Después de las vacaciones, publicamos un boletín diario, durante unas dos semanas, con una nueva imagen cada día de la progresión de la "arcilla" a las tomas de los héroes terminados(ver los resultados aquí). Colaborar y aprender de Tim fue divertido (y alivió el estrés de las vacaciones).

¿Qué perspectiva podría ofrecer a los profesionales del 3D?
Para mí, lo importante en un modelo es que sea fiel a la realidad. Descarto muchos modelos después de compararlos con imágenes de referencia porque faltan detalles o son erróneos. En mi opinión, cuando se representa algo, sobre todo histórico, lo primero que da credibilidad es la exactitud. Y sería una negligencia a un nivel épico si no señalara lo importante que es para mí poder suavizar las piezas hasta un nivel que me avergüenza admitir. Me gastaré un dineral por un modelo de alguien que se preocupa por los detalles como yo.

¿En qué parte del proceso se utiliza KeyShot?
Nosotros utilizamos KeyShot en la fase inicial del proyecto. Muchos de nuestros proyectos son renders y luego animaciones o experiencias web interactivas. Para nosotros, KeyShot es la herramienta de primera línea. Nuestras secuencias de animación se elaboran con otros programas (principalmente After Effects) y nuestras imágenes fijas se postean en Photoshop al menos el 99,9999% de las veces (más o menos).

¿Qué hace que KeyShot sea una herramienta importante?
KeyShotpara mí, es como un corcho para una botella de vino. Bueno, eso es raro. Pero lo mantengo, porque cualquier vino necesita un corcho y no estaríamos rindiendo al nivel que lo hacemos sin KeyShot. Si me gustaran los tatuajes, tendría uno en KeyShot en algún lugar que no quisieras ver. Puede que sea el vino el que habla. En el fondo, se trata de la potencia del gráfico de materiales de KeyShot . Cuando vi por primera vez el Material Graph, casi no tenía ni idea de lo que estaba viendo. Ahora, la mayoría de mis sueños tienen que ver con gráficos de materiales o con vagar por los matices de un gráfico de materiales muy complejo. Raro, lo sé. #donthate

¿Qué consejo le daría a alguien interesado en hacer lo que usted hace?
Alto ahí. Ni se te ocurra. Dedícate a la banca, al sector inmobiliario o a los esquemas Ponzi. Pero si quieres ser modelista o artista visual, primero hazte fotógrafo. De verdad. Los fundamentos de la fotografía son tan importantes para cada decisión que tomamos en KeyShot. Y, si hay una subdisciplina en particular, es la luz y cómo se comporta. Recuerdo que, cuando empecé a hacer fotografía comercial, mi compañero intentó convencerme de que acabaría entrando en una habitación y evaluando la luz antes de ver a las personas. Yo no me lo creía. Me parecía una locura. Pero, seré tío de un mono si no es así. Y, tristemente, este hecho por sí solo es la razón por la que rara vez soy el éxito del cóctel. O, en realidad cualquier fiesta.

Y luego está este consejo, que vale cada céntimo, espéralo... Elige tu software y hazlo muy, muy, muy bien. No es la herramienta, es lo que el artista hace con la herramienta. Mucha gente intentará convencerte de que su herramienta es mejor. Lo que te hace bueno no es la herramienta, sino lo bueno que eres con ella. Pero, en lo que a herramientas se refiere, y no me pagan por ello, KeyShot puede hacerte parecer muy, muy bueno. Excepto en los sitios de citas. Para eso necesitas Photoshop. Probablemente.

Una última pregunta: ¿por qué siempre dice "nosotros"?
Rara vez trabajo solo. Mi mejor trabajo es casi siempre el resultado de la colaboración con la gente del estudio (principalmente). Somos un equipo. Odio cuando la gente intenta escribir equipo con "I".