Quando parliamo con gli artisti, tendiamo a concentrarci molto su ciò a cui stanno lavorando ora, sui loro risultati o sui segreti del loro successo. Tutto questo è sempre interessante, ma il percorso che li ha portati fin qui costituisce il fondamento di ciò che sono diventati. Ara Kermanikian ne è la prova, dimostrando come gli interessi e le scelte compiute lungo il percorso possano ricondurti alla tua passione. Grazie al suo lavoro con Microsoft, ha capito quale fosse la direzione presa dalla computer grafica e ora si dedica con soddisfazione al suo lavoro di concept designer, autore e docente. Si affida a KeyShot esplorare e iterare rapidamente durante il processo e ci racconta di più sulle sue origini e sul perché KeyShot uno strumento così importante.

Ara Kermanikian

Software di modellazione utilizzato: ZBrush
Sito web: kermaco.com/

Cosa ti ha portato dall'informatica e dal ruolo di direttore tecnico presso Microsoft alla concept art?
Sono sempre stato un concept designer. Negli anni ’80 mi sono avvicinato ai personal computer grazie ai videogiochi e ai simulatori e, dopo aver utilizzato un programma chiamato VU 3D sul Sinclair Spectrum – un’applicazione 3D molto rudimentale e semplice – ho intuito il potenziale futuro di questo mezzo per il design.

Il mio approccio al mondo dei personal computer mi ha spinto a imparare a programmare, così, quando è arrivato il momento di andare all'università, ho scelto informatica come indirizzo di studi e mi sono orientato maggiormente verso i corsi di CAD, dato che la computer grafica era ancora agli albori. Per mantenermi durante gli studi, nel 1989 ho iniziato a lavorare part-time presso Microsoft. Mi sono anche appassionato al Commodore Amiga perché stava facendo buoni progressi nella computer grafica. Per la mia tesi di laurea, io e un compagno di studi abbiamo scritto un programma 3D rudimentale e, mentre l'università volgeva al termine, Microsoft stava decollando.

Dopo la laurea, mi trovavo a un bivio: da una parte potevo continuare a lavorare presso una Microsoft ormai di grande successo, dall’altra avventurarmi nel mondo della computer grafica. All’epoca, le attrezzature e i software di computer grafica di livello professionale prodotti da SGI e da altri fornitori avevano prezzi esorbitanti ed erano completamente fuori dalla mia portata, mentre Microsoft era impegnata a democratizzare l’informatica con l’obiettivo di portare un computer su ogni scrivania, in ogni casa e in ogni ufficio. Era una buona causa a cui partecipare, quindi sono rimasto in Microsoft e ho optato per una carriera nell’ingegneria del software. Windows NT ha portato le prestazioni di livello workstation sui PC, e l’acquisizione di Softimage da parte di Microsoft ha fatto passi da gigante nel fissare un prezzo di ingresso più basso per le workstation e il software di computer grafica di livello professionale.

All'inizio del secolo Microsoft era un posto fantastico in cui lavorare, ed era stimolante collaborare quotidianamente con persone di grande intelligenza; tuttavia, intorno al 2005, mi resi conto che il mio obiettivo di rendere accessibili gli strumenti era stato pienamente raggiunto ed era giunto il momento di raccoglierne i frutti.

Sebbene mi fossi tenuto aggiornato sulla computer grafica durante tutta la mia carriera in Microsoft, nel 2007 ho lasciato l'azienda e ho frequentato alcuni corsi all'Art Center e alla Gnomon per completare la mia formazione. Mi sento ancora come se fossi alle prime fasi di questo nuovo percorso e sono davvero entusiasta di poter dare il mio contributo in questo nuovo ruolo.

Quali sono stati i momenti salienti della tua carriera?
Durante i miei primi tempi in Microsoft e agli albori di Windows, fui deriso da una sala piena di direttori tecnici mentre spiegavo come l’interfaccia grafica e le periferiche come il mouse avrebbero cambiato per sempre il mondo dell’informatica. Era una sala piena di utenti di Lotus 123 e WordPerfect. Mentre uscivo, sconfitto, sbalordito e sentendomi completamente distrutto, notai una bambina di circa 7 o 8 anni, probabilmente una delle loro figlie, avvicinarsi a una postazione demo e prendere istintivamente il mouse, cliccare qua e là, quindi avviare Paint e iniziare a disegnare.

È stato un onore far parte del team tecnologico che ha guidato la transizione di Microsoft dal mondo dei computer desktop a quello di Internet. Ho assistito in prima persona a come una grande azienda consolidata sia riuscita a riorientarsi verso la tecnologia, anziché il contrario. Ciò ha avuto profonde ripercussioni sul settore.

Capire le potenzialità della combinazione tra ZBrush, KeyShot Photoshop è stata la vera rivelazione. Avevo finalmente trovato gli strumenti che mi avrebbero permesso di progettare tutto ciò che viveva nella mia immaginazione e di ottenere i risultati che avevo immaginato e sognato sin da quando avevo iniziato a usare VU 3D.

Infine, non c'è niente di più bello che vedere qualcosa che ho creato e su cui ho lavorato essere utilizzato in una produzione.

Cosa diresti che rende unico il tuo approccio a un progetto?
L'attesa del risultato, perché anche se ho delle buone idee e delle basi solide per il progetto finale, lascio ampio spazio all'evoluzione e ai "felici incidenti". Cerco di arrivare al risultato finale il più presto possibile, ma mi godo anche il percorso. KeyShot parte integrante del processo perché mi offre la possibilità di esplorare, iterare e sperimentare diversi look per scoprire cosa funziona meglio.

Qual è il tuo software principale per la modellazione 3D? Perché?
ZBrush. Anche se continuo a usare Maya per alcune attività di modellazione, la funzionalità ZModeler introdotta in ZBrush 4R7 lo sta rendendo sempre meno indispensabile nel mio flusso di lavoro di modellazione. So che qualunque cosa mi venga in mente, potrò visualizzarla con ZBrush.

In quale fase del processo utilizzi KeyShot?
In varie fasi del processo di progettazione, e in modo intensivo quando si tratta di definire l'immagine finale. Avere a disposizione il KeyShot da ZBrush a KeyShot e poter trasferire i modelli con un semplice clic è impagabile, perché posso, in qualsiasi momento del processo di progettazione, vedere quale sarà l'aspetto finale, e posso iterare colori, materiali e ambienti molto velocemente, per poi tornare a ZBrush per modellare e scolpire i dettagli, e utilizzando il livelinking nel bridge, inviare gli aggiornamenti a KeyShot.

Cosa rende KeyShot strumento così importante?
KeyShot esattamente come ho sempre desiderato che funzionasse un renderer. Carico il modello, che sia a bassa poligonalità o composto da centinaia di milioni di poligoni, poi assegno materiali realistici, seleziono un ambiente e, infine, compongo l’immagine finale come se stessi guardando attraverso una fotocamera. KeyShot mi KeyShot risultati rapidi e splendidi, e mi permette di iterare i look e comporre le immagini in un batter d’occhio. Le mie precedenti esperienze con altri renderer mi hanno lasciato insoddisfatto perché la mia creatività era ostacolata dalla complessità, dall’esplorazione delle impostazioni e dai risultati ritardati. KeyShot rendering incredibilmente realistici e belli. Mi permette di creare immagini accattivanti dei miei progetti e modelli molto rapidamente.

Che consiglio daresti a qualcuno interessato a fare quello che fai tu?
Tre cose:

Goditi il lavoro: se l'unica cosa che ti fa stare bene è dedicarti al lavoro, allora buttati, perché è l'unica cosa che farai finché non raggiungerai il livello di perfezione che ti sei prefissato. Devi anche accettare il fatto che i risultati sono fugaci e rappresentano la tua più grande concorrenza, quindi dovrai continuare a lavorare senza sosta e reinventarti per superare il tuo ultimo traguardo.

Conoscere le basi, ma anche tenersi aggiornati: non esistono scorciatoie quando si tratta delle basi, quindi è importante impararle il prima possibile. È inoltre importante stare al passo con i progressi tecnologici, poiché viviamo in un'epoca in cui gli strumenti e i mezzi di comunicazione evolvono a un ritmo sempre più rapido.

Usa gli strumenti più adatti al lavoro: trova la tua voce negli strumenti che meglio si adattano alla tua visione. A volte gli strumenti richiedono un lungo periodo di apprendimento, altre volte sono intuitivi e è un vero piacere utilizzarli. Fortunatamente, uno degli strumenti fondamentali del mio flusso di lavoro è l'app che produce il risultato finale, il rendering, e KeyShot proprio uno di quelli: intuitivo e piacevole da usare.