Joshua Dunlop è noto per la sua interpretazione realistica dei personaggi dei Pokémon e, dopo aver visto i suoi lavori, vi stupirete nel sapere che il suo approccio alla concept art 3D e al creature design è una cosa del tutto recente. Ci interessava scoprire cosa lo abbia spinto a diventare un artista 3D e perché utilizzi KeyShot dare vita alle sue immagini.
Artista concettuale – Progettista di creature
Software di modellazione utilizzato: ZBrush
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Cosa ha suscitato il tuo interesse per il concept design, il creature design e il character design?
Sono un grande appassionato di mostri e creature fin da quando ero bambino. Passavo ore a disegnare sul pavimento del salotto, circondato dai miei schizzi. Cercavo di copiare dai miei libri preferiti, come *Dinotopia* di James Gurney (un romanzo splendidamente illustrato che racconta della convivenza tra dinosauri e esseri umani). Crescendo, credo sia stata soprattutto l'industria cinematografica a catturare la mia immaginazione. Quando uscì Jurassic Park ne rimasi affascinato. Facevo impazzire i miei genitori guardandolo all'infinito, ma non riuscivo proprio a smettere di stupirmi di quanto fossero realistici quei dinosauri! Fu allora che iniziai a considerare seriamente il cinema e l'arte come percorso professionale.
Qual è stata la svolta nella tua carriera?
In realtà, è successo abbastanza di recente. Due anni fa ho concluso il mio master alla Teeside University e ne sono uscito convinto che avrei trovato lavoro. Purtroppo, non è andata così. Mi sono fatto in quattro per cercare qualsiasi lavoro possibile, svolgendo molti incarichi che detestavo per una paga irrisoria. Poi sono andato a vedere Animali fantastici e dove trovarli al cinema. È stato come rivedere Jurassic Park. Il design delle creature era sbalorditivo, così ho deciso di imparare a scolpire in digitale. Ho dedicato del tempo allo studio fino a quando non mi addormentavo davanti al computer. I modelli che creavo sono migliorati gradualmente fino a quando, alla fine, ho deciso che avevo bisogno di un progetto.
Ho sempre amato i Pokémon, ho giocato a tutti i giochi, ma Pokémon Go ha conquistato il mondo e questo mi ha fatto riflettere, «Sarebbe fantastico realizzare dei Pokémon realistici come concept art per un lungometraggio.» Così mi sono messo al lavoro.
È stato allora che mi hanno fatto conoscere KeyShot. Ne sono rimasto sbalordito. Durante le mie prove, avevo illuminato i modelli nei programmi 3D (il che va bene), ma avere il controllo totale sui materiali, sull'illuminazione HDRI e sul rendering in tempo reale è stato incredibile. Ha trasformato i miei modelli da semplici mostri 3D a figure dall'aspetto quasi reale.
Nel dicembre dello scorso anno ho completato le tre immagini iniziali, le ho pubblicate online e non ci ho più pensato. Il giorno dopo ho ricevuto una telefonata da un amico che mi diceva: «Hanno totalizzato oltre 400.000 visualizzazioni!». Da lì le immagini sono diventate incredibilmente virali e sono stato citato su tantissimi siti web in tutto il mondo. Il messaggio che mi è stato trasmesso era chiaramente «CONTINUA A FARLO», così ho portato avanti il progetto, che è ancora in corso.
Grazie a questo, ho ottenuto incarichi con Framestore (la società che ha realizzato le creature per FBAWTFT), Red Bull Games e molti altri. È stata una straordinaria avventura in così poco tempo, ma mi sono costruito un pubblico fantastico che mi spinge sempre ad andare avanti e a impegnarmi ancora di più.
Cosa rende unico il tuo approccio a un progetto?
Beh, non so quanto sia unico il mio approccio, ma quello che faccio di solito è iniziare con un sacco di ricerche. Raccolgo tantissime immagini originali e interessanti e creo una moodboard. Da lì realizzo un sacco di schizzi preliminari per valutare le possibili direzioni da seguire. Poi modello la creatura basandomi sullo schizzo che preferisco, continuando a usare le fotografie per curare i dettagli più fini. Poi uso Polypaint in ZBrush e lo importo in KeyShot. Modifico i materiali, creo un'illuminazione naturale e alla fine rendo più livelli: il passaggio principale, un passaggio lucido (solo riflessi di luce), AO (Ambient Occlusion) e molto altro, poi metto tutto insieme in Photoshop.
Utilizzo elementi di pittura digitale e fotomontaggio per fondere il tutto nell'immagine finale. Credo che un aspetto distintivo del mio lavoro sia che, in generale, sono un grande appassionato dei soggetti che tratto e mi interessa davvero l'aspetto di queste creature. Mi dedico con grande impegno a immaginare le loro storie e le loro caratteristiche biologiche, il che mi spinge a lavorare ancora più intensamente.
Qual è il software di modellazione 3D che utilizzi maggiormente?
Per la modellazione utilizzo ZBrush. In passato ho usato 3D-Coat (che è uno strumento fantastico), ma ZBrush non solo offre un numero apparentemente infinito di opzioni di modifica, ma è anche il programma di modellazione 3D preferito dal settore. L'interfaccia utente è un po' complessa da comprendere, quindi non sono sicuro che sia adatto ai principianti, ma una volta che ci si prende la mano è incredibilmente utile. Utilizzo anche ZBrush to Keyshot , che velocizza di dieci volte l’intero processo poiché, con un semplice clic, posso inviare l’intero modello senza bisogno di unwrapping.
In quale fase del processo utilizzi KeyShot?
Lo utilizzo dopo aver scolpito e applicato Polypaint al mio modello in ZBrush. Tramite il bridge importo il modello in KeyShot utilizzo gli strumenti avanzati per i materiali per ottenere una superficie del modello esattamente come la desidero. Successivamente illumino il modello utilizzando le opzioni di illuminazione HDRi per ottenere un'illuminazione incredibilmente naturale. Infine, sistemo la telecamera (in modo che tutti i livelli combacino) e rendo tutti i diversi passaggi. Prendo quindi quei passaggi e li unisco in Photoshop.
Cosa rende KeyShot strumento così importante?
KeyShot il software di rendering in tempo reale più veloce che abbia mai usato. Le opzioni di gestione dei materiali sono incredibilmente dettagliate, ma l'interfaccia utente è semplicissima. Si impara a usarlo in pochissimo tempo. L'illuminazione non ha eguali e offre una vastissima libreria di diverse opzioni HDRI, oppure puoi crearne di personalizzate. Sono disponibili centinaia di materiali e ancora di più nella libreria online. È altamente compatibile con molti programmi 3D diversi e consente di renderizzare immagini di alta qualità in modo molto rapido. Direi che è indispensabile per il mio lavoro.
Che consiglio daresti a chi è interessato a fare quello che fai tu?
Se vuoi iniziare a imparare a scolpire in digitale, prova a partire da uno strumento più semplice come 3D-Coat o, meglio ancora, passa a ZBrush utilizzando Sculptris. Una volta che avrai capito come funziona, passa a ZBrush. KeyShot uno strumento di rendering fantastico. Lo consiglio vivamente anche ai principianti: lo imparerete in un batter d’occhio. Infine, direi: lavora sodo, usa dei riferimenti, impara dai tuoi errori e non mollare mai!
