Dalla sua fondazione nel 1996, quando il CEO e fondatore Kevin Plank avviò l'azienda dalla cantina della nonna, Under Armour è cresciuta fino a diventare un marchio di abbigliamento sportivo di livello mondiale. Alla base di questa ascesa c'è l'impegno dell'azienda per un design di alta qualità e l'uso di moderni tessuti sintetizzati per la traspirazione. Abbiamo parlato con Justin Schlothauer, Lead 3D Industrial Design Engineer di Under Armour, per scoprire il processo di progettazione e il modo in cui il team ha implementato KeyShot come hub della creazione digitale per ridurre gli sprechi ambientali e prototipare in fretta.

Software di modellazione utilizzato: Rhino
underarmour.com

Innanzitutto, può parlarci un po' di lei?
Sono l'ingegnere responsabile del design industriale 3D di Under Armour. Mi occupo di design industriale, in particolare di design industriale 3D, anche se all'università ho studiato ingegneria meccanica. Prima di Under Armour ho lavorato in diverse aziende, tra cui GM e una società di architettura che produceva edifici in tessuto. Sono in Under Armour da 12 anni, inizialmente nel design grafico e dell'abbigliamento. Abbiamo iniziato a potenziare la nostra offerta di calzature e questo ci ha dato l'opportunità di passare al design 3D. Da allora ho continuato a lavorare con la stessa visione che avevo in mente fin dall'inizio.

Essendo stato con Under Armour per così tanto tempo, deve aver visto passare molte tecnologie diverse?
Sì, sicuramente. Abbiamo iniziato modellando e 3D printing 3D le nostre scarpe e poi formando le fabbriche affinché producessero secondo i nostri standard, il che significava avere molte persone coinvolte dall'inizio alla fine. Con le nostre attuali iniziative di creazione digitale, invece, possiamo creare l'intera scarpa in digitale, il che richiede molto meno tempo e fatica.

Cosa avete usato prima di KeyShot nella vostra pipeline di progettazione?
Abbiamo provato praticamente ogni altro software di rendering sul mercato: RTT Deltagen, V-ray, Modo. Li abbiamo messi tutti alla prova. Abbiamo iniziato a usare KeyShot circa cinque anni fa. L'ho considerato come una soluzione e mi è sembrato subito facile da capire. Potevamo creare immagini professionali senza troppa formazione. Era molto veloce e CPU, quindi non avevamo bisogno di schede grafiche di alto livello, il che significava che potevamo condividere i nostri rendering con persone che non avevano necessariamente una workstation di alto livello.

KeyShot ha prodotto risultati migliori, a velocità più elevate e a costi inferiori. Era più versatile dei suoi concorrenti e potevamo far lavorare le persone subito senza una formazione approfondita. Era chiaramente l'opzione migliore e mi piace molto anche il risultato finale: il rendering ha sempre un aspetto fantastico, soprattutto per il rendering dei tessuti, che sono incredibilmente importanti quando si progettano calzature.

È facile creare materiali diversi per le scarpe in KeyShot?
Al momento abbiamo standard minimi per i materiali: abbiamo stabilito procedure operative standard per tutti i nostri utenti, affinché possano creare i propri materiali, che possono poi essere utilizzati nel processo di progettazione. Stiamo assumendo un bibliotecario per i materiali digitali, il cui lavoro consisterà nell'impostare i materiali per KeyShot e nel verificare che siano accurati e pronti per l'uso. È un'iniziativa enorme, ma abbiamo trovato un modo per semplificare il processo. Presto tutti i materiali saranno nel sistema, precisi e pronti all'uso. Questo fa parte della facilità d'uso di KeyShot che ci permette di implementare così rapidamente cose come la libreria virtuale dei materiali.

Qual è il processo di progettazione di Under Armour? Come si passa dallo schizzo al rendering 3D completo?
Si inizia sempre con uno schizzo d'artista, che viene poi passato a tre team per lavorarci su. Entro cinque giorni otteniamo un rendering completo della scarpa con tutti i colori del bozzetto. Questi rendering vengono creati in modo che l'immagine sia conforme ai nostri standard ingegneristici. Non mi piace nemmeno chiamarlo rendering, ma "prodotto digitale", perché è preciso in termini di costruzione del prodotto finale. Tutti i dettagli sono presenti e sembra reale. La maggior parte dei venditori e delle venditrici che lo guardano non si rendono nemmeno conto che non è una scarpa vera.

Quali vantaggi apporta KeyShot a questo processo di progettazione?
La vista di rendering in tempo reale diKeyShotè fantastica: il fatto che si possano cambiare colori e materiali e che le modifiche vengano visualizzate man mano che si apportano è enorme. Significa che possiamo giocare con un progetto quanto vogliamo senza fare modelli costosi e vedere i risultati all'istante. Inoltre, il programma è impostato in modo da poter ottenere un buon risultato molto rapidamente, il che è stato fondamentale per me. È anche scalabile: ad esempio, possiamo creare più colori in un unico file.

Un altro grande vantaggio è il rapporto di lavoro che abbiamo con Luxion. Dal nostro Account Manager al team di sviluppo del prodotto, si prendono costantemente il tempo per ascoltare il nostro feedback, capire le nostre esigenze e adattare le funzionalità a un flusso di lavoro di progettazione moderno. Questo significa che possiamo adattare il software per sfruttarlo al meglio. Anche l'esperienza del servizio clienti è molto buona: sono più piccoli di altre aziende e hanno un ottimo tempo di risposta. Abbiamo instaurato un ottimo rapporto con loro e sono stati molto reattivi alle nostre esigenze.

Inoltre, KeyShot ci permette di trasformare lo schizzo di un artista in un rendering 3D in pochissimo tempo. Il rendering ci permette di avere un modello digitale fotorealistico del prodotto che possiamo manipolare a piacimento per sviluppare il design.

Quando parlate con il marketing di pubblicità per i vostri prodotti, che flusso di lavoro utilizzate?
Utilizziamo un numero definito di file KeyShotXR di KeyShot e li renderizziamo per visualizzare il prodotto come se stesse girando, anche se in realtà passa molto velocemente da un'immagine all'altra, da un fotogramma all'altro. Lo usiamo molto per le presentazioni rivolte all'esterno. Mentre stiamo ancora lavorando al progetto, usiamo il KeyShot Viewer che, non dovendo renderizzare tutti i file KeyShotXR, ci fa risparmiare molto tempo. Uno dei principali vantaggi di KeyShot è che chiunque può aprire la scena: non è necessaria una workstation di alto livello, quasi tutti i computer possono gestirla. KeyShot ci fa risparmiare molto tempo. Lavoriamo al 100% in 3D, dal processo di creazione del prodotto calzaturiero fino al mercato - ogni iterazione del design, ogni variante di colore - abbiamo sostituito i campioni fisici con campioni digitali. È interessante: di recente stavo guidando sulla I-95 (a Baltimora) e ho visto una grande scarpa in 3D su un cartellone pubblicitario. Mi chiedo sempre se le persone che la vedono si rendano conto che si tratta di un rendering 3D e non di una foto di una scarpa vera!

Quindi l'implementazione di KeyShot ha reso l'intero processo più efficiente?
Certamente. Significa che chiunque può aprire il file per rivederlo, fare clic sulle varianti di colore o altro. Un'altra caratteristica importante di KeyShot è la possibilità di creare uno screenshot PNG (uno screenshot del Real-time Viewer senza sfondo). Questo ci fa risparmiare un sacco di tempo di rendering e permette a chiunque di trascinare le immagini dei nostri prodotti direttamente nella propria presentazione PowerPoint. È stato un enorme risparmio di tempo.

L'uso di KeyShot è stato ottimo anche dal punto di vista dei nostri impegni ambientali. In Under Armour abbiamo un team di sostenibilità globale che ama il reparto di 3D rendering perché i nostri modelli 3D e i rendering di KeyShot riducono tutti i rifiuti associati ai campioni fisici di calzature. Oltre a essere molto più efficienti in termini di processo di progettazione e produzione, è molto più ecologico usare un computer per creare tutti questi modelli piuttosto che creare un sacco di campioni.

Ci sono altri strumenti che utilizzate insieme a KeyShot?
Per le calzature utilizziamo Rhino e KeyShot insieme. Abbiamo plugin e flussi di lavoro personalizzati per Rhino che utilizziamo per creare rappresentazioni digitali delle nostre scarpe. In pratica sono gli unici due. Rhino ha una grande base di utenti, il che rende molto più semplice e agevole l'apprendimento del suo utilizzo.

Con la continua evoluzione dei progetti di Under Armour, si evolve anche il rapporto con KeyShot. Le due aziende continuano a lavorare a stretto contatto per sviluppare le funzionalità del programma in modo da soddisfare le esigenze di Under Armour. Ma, alla fine, sono la velocità, l'efficienza e l'infinito potenziale di modifica dei progetti in tempo reale a garantire che KeyShot sia il prodotto ideale per il processo di progettazione di Under Armour. Per saperne di più sui prodotti Under Armour, visitate il sito underarmour.com.