Velocità, fantascienza e grinta: tre parole che descrivono il lavoro di Nelson Tai. Il concept designer, con sede a Hong Kong, realizza personaggi, creature, armi e molto altro per l'industria cinematografica e dell'intrattenimento utilizzando KeyShot. Abbiamo avuto l'opportunità di ascoltare Nelson mentre ci raccontava come ha iniziato la sua carriera e di chiedergli perché KeyShot così importante per il suo processo creativo.
Cosa ti ha spinto a diventare un concept designer?
Ho iniziato la mia carriera come web designer, ma dopo qualche anno mi sono davvero stufato e ho sentito il bisogno di dedicarmi a qualcos’altro. La passione di mia moglie per il cinema è stata la molla principale che mi ha spinto a intraprendere una carriera nell’industria cinematografica. Non sapevo cosa servisse per entrare nel settore, ma ho pensato che un po’ di esperienza nel 3D sarebbe stato un buon punto di partenza. Ho visto degli artisti usare ZBrush per progettare oggetti in 3D mentre guardavamo alcuni video "dietro le quinte" dei film su YouTube, quindi questo mi ha ispirato a impararlo e spero che alcuni lavori in 3D nel mio portfolio siano abbastanza validi da farmi entrare in qualche studio.
Ho avuto fortuna e ho ottenuto il mio primo lavoro nel campo del 3D quando ci siamo trasferiti da Toronto a Hong Kong circa quattro anni fa. Sono stato assunto per FATface ( studio di effetti speciali) come animatore, ma invece di occuparmi di animazione, sono stato coinvolto nella progettazione grafica del principale progetto cinematografico di fantascienza studio, “Guerrieri del futuro”. Ho iniziato a intraprendere la carriera di concept designer grazie soprattutto al mio capo Kofai (supervisore presso FATface e direttore di “Guerrieri del futuro”) per la fiducia che mi ha accordato e per avermi offerto opportunità di lavoro nel campo del design che avrei potuto solo sognare.
Un altro elemento fondamentale per l'inizio della mia nuova carriera è stata l'opportunità di lavorare sugli straordinari progetti di Mike Nash e Alex Figini. Alcuni dei primi compiti che mi sono stati affidati all'inizio consistevano nell'approfondire i loro progetti per il film (aggiungere elementi, riprogettare alcune parti, curare i dettagli, occuparmi dello sviluppo visivo, ecc.). Il loro lavoro mi ha davvero lasciato un'impressione indelebile riguardo alla qualità e al livello che devo raggiungere per crescere come concept designer.
Qual è stato il punto di svolta nella tua carriera?
Come ho già detto, il fatto che mia moglie mi abbia spinto verso questo percorso professionale rimarrà per sempre il punto di svolta più importante. Poi, naturalmente, le opportunità offerte da FATface rappresentano il secondo grande punto di svolta. Per quanto riguarda i software che hanno davvero cambiato la mia carriera, ZBrush è sicuramente al primo posto. Ha permesso a un artista 2D come me di passare al 3D in modo sensato. All'epoca ho provato altri pacchetti 3D, ma non funzionavano per me. È stato incredibile usare il 3D per progettare in modo così artistico e poi avere la possibilità di vedere i progetti diventare realtà grazie alla stampa 3D.
Anche alcuni progetti personali hanno avuto un ruolo fondamentale nell'aprirmi nuove opportunità. Uno di questi è il mio concept della moto NZR800. Mi ha permesso di entrare in contatto con il team di Pixologic, il che mi ha poi offerto l'opportunità di partecipare al beta testing di ZBrush. Il beta testing mi ha poi portato a comparire in copertina sulla rivista 3D Artist! Il team di Pixologic è stato davvero gentile e mi ha sostenuto nel mio lavoro, e questo mi aiuta a motivarmi a fare sempre meglio.
Cosa rende unico il tuo approccio a un progetto?
Non credo che ci sia nulla di particolarmente unico nel mio approccio a un progetto. È semplicemente importante comprendere la visione del progetto e progettare in linea con essa, aggiungendo al contempo il proprio tocco personale. Per quanto riguarda il flusso di lavoro, è molto simile a quello di molti concept artist/designer: ZBrush > KeyShot Photoshop. Oggigiorno aggiungerei qualsiasi altro software per velocizzare il processo di progettazione, ma ZBrush rimane il fulcro della progettazione 3D. Lavorare con una certa rapidità e disporre di una discreta libreria di risorse è importante per mantenere il flusso delle idee. Il blockout iniziale spesso sembra senza speranza, ma cerco di visualizzare il progetto con qualche passo avanti e di rimanere concentrato per modellare il blockout in qualcosa di presentabile.
Qual è il tuo software principale per la modellazione 3D?
ZBrush. Il suo funzionamento mi sembra semplicemente intuitivo. Senza dovermi preoccupare della topologia o di aspetti tecnici simili, posso semplicemente divertirmi a progettare qualsiasi cosa. Anche la maggior parte dei designer che ammiro lo utilizza come strumento principale, quindi sono sicuro di aver scelto il software giusto quando ho deciso di imparare il 3D.
In quale fase del processo utilizzi KeyShot?
Lo uso per il rendering di tutte le mie immagini concettuali. A volte dedico più tempo a KeyShot ottenere risultati finali più raffinati, ma di solito mi limito ad assegnare in modo approssimativo materiali, texture e HDRI per renderizzare un'immagine di base su cui poi lavorare in Photoshop. Essendo un artista che ha iniziato senza alcuna conoscenza del 3D e del rendering, KeyShot essere più semplice nel permettermi di ottenere ottimi risultati. I miei progetti sembrano immediatamente più realistici dopo aver semplicemente trascinato e rilasciato alcuni materiali. Trasferisco sempre i miei progetti da ZBrush a KeyShot verificare quali aree richiedono modifiche o maggiori dettagli.
Perché KeyShot è KeyShot strumento indispensabile?
Se usi ZBrush, credo che KeyShot praticamente indispensabile se vuoi che i tuoi lavori abbiano un aspetto presentabile e professionale. È veloce e facile ottenere risultati eccellenti e realistici. La maggior parte del lavoro consiste semplicemente nel trascinare e rilasciare gli elementi! Anche il Material Graph e l'HDRI Editor sono molto facili da usare per ottenere risultati più raffinati. KS rende l'intero processo di assegnazione dei materiali, dell'illuminazione e del rendering divertente e creativo.
Che consiglio daresti a qualcuno interessato a fare quello che fai tu?
Ci sono così tanti tutorial gratuiti online che non credo ci siano molti motivi per non provarci, se sei interessato. Segui alcuni tutorial e crea i tuoi progetti personali mettendo in pratica le nuove competenze che impari. I progetti personali si sono rivelati davvero importanti anche per la mia carriera, poiché mi hanno aiutato a entrare in contatto con artisti, aziende e opportunità che non mi sarei mai aspettato. I progetti personali richiedono molto tempo, ma se ti piacciono, probabilmente non ti dispiacerà dormire un po' meno. Goditi ciò che fai e le cose andranno per il meglio.
