Mike James ist ein Fotograf und Digitalkünstler. Er ist ein Hundeflüsterer (sie hören nicht) und ein Katzenhirte (wo sind sie alle hin). Er ist geschäftsführender Direktor von TB&O, einem Studio, das seit 1971 ununterbrochen in Betrieb ist und Kunden mit Produktbildern versorgt. Mehr als 100.000 Bilder wurden geliefert. Unter Mikes Leitung hat sich das Studio von der traditionellen Fotografie hin zu fotorealistischen Renderings, Animationen und interaktiven Webangeboten entwickelt. Der Kundenstamm ist international, was Mike auch zu einem Weltreisenden macht. Mikes neuester Lieblingsausdruck ist "Rendern, bis die Finger Blasen werfen". Das ist zwar etwas eklig, beschreibt aber die Leidenschaft, mit der das TB&O-Team großartige Bilder erstellt.
Mike James
Was hat Ihr Interesse an der Fotografie geweckt?
Ein Freund von mir und ich besuchten die Nikon-Schule, als wir 11 Jahre alt waren. Danach bin ich durch die Straßen von San Francisco gezogen und habe alles und jeden fotografiert. Als Kind habe ich meine Bilder selbst entwickelt. Ich habe mich also schon vor langer Zeit für die Fotografie interessiert. Sie hat mich auf der Straße gehalten und nicht auf der Straße, aber aus dem Ärger heraus. Meistens. Im Laufe der Jahre hat mein Interesse nie nachgelassen, denn es gibt immer etwas Neues auszuprobieren. Ich liebe es zu sehen, was andere Leute machen, und das kann mich oft zu einer neuen Idee oder Richtung inspirieren.
Wie kam es zur Einbeziehung von CGI?
Ah, ja, CGI. Wir scherzen oft, dass wir schon CGI gemacht haben, bevor es CGI gab. Damals, als wir mit Photoshop anfingen, haben wir so viel getan, um unsere Bilder zu verfeinern, dass man das wohl als Rendering bezeichnen kann. Davon abgesehen scheint mir der Übergang vom Film zum Digitalen und dann zum Rendering von Computermodellen eine natürliche Entwicklung zu sein (vor allem, nachdem ich erfahren habe, wie einfach es war, mit KeyShot Ergebnisse zu erzielen).
Motorola war 13 Jahre lang ein Kunde, bevor Google das Unternehmen übernahm. Das Unternehmen bestand auf traditionellen Fotos. Diese Entscheidung wurde von den Anwälten des Unternehmens getroffen, da sie die Wahrheit in der Werbung anders interpretierten. Aber wir hatten ein großes Projekt, bei dem das Motorola-Produktteam Probleme hatte, die Muster aus China so aussehen zu lassen, wie sie es wollten. Während mehrerer Telefonkonferenzen verwendete der Industriedesigner KeyShot für seine Präsentationen.
Bei einem Anruf schlugen wir vor, seine KeyShot Dateien zu nehmen und alle Aufnahmewinkel und die Beleuchtung zu rendern. Dann würden wir alles vom Team absegnen lassen, und wenn die Muster eintreffen, könnten wir die endgültigen Bilder viel schneller aufnehmen und produzieren. Alle hielten das für eine gute Idee. Nur unser Team nicht; wir hatten KeyShot noch nie wirklich benutzt. Wie so oft habe ich mehr oder weniger den Mund aufgemacht, bevor ich nachgedacht habe. Es gab ein wenig Stress, aber wir lernten schnell, wie leistungsfähig und einfach KeyShot für einen Fotografen zu bedienen war. Diese Vorgehensweise bewahrte das Projekt davor, aus den Fugen zu geraten.
Wie hat sich die Fotografie und das Fotogeschäft im Laufe der Jahre verändert?
Der Übergang von Filmkameras zu Digitalkameras in Handys ist natürlich enorm. Jeder hat jeden Tag und die ganze Zeit eine Kamera in der Tasche. Die traditionellen Kamerahersteller setzen alle Hebel in Bewegung, um den Absatz aufrechtzuerhalten. Warum? Die beste Kamera ist die Kamera, die man dabei hat. Die Qualität der Handykamera für die Veröffentlichung von Bildern im Internet hat jeden zum Fotografen gemacht. Aber im Großen und Ganzen sehe ich die Entwicklung der Fotografie ähnlich wie bei gedruckten Büchern. Früher waren das Schriftbild, die Größe und die Abstände zwischen den Buchstaben und Zeilen von entscheidender Bedeutung für die Lesbarkeit der Wörter auf einer Seite. Die Verleger achteten auf die winzigen Nuancen der typografischen Details. Heute interessiert uns nur noch, ob etwas lesbar ist. Wir haben uns mit dem kleinsten gemeinsamen Nenner der Mittelmäßigkeit abgefunden. Mit der Fotografie verhält es sich genauso. Aber ich bin ein positiver Mensch - das bin ich wirklich!
In unserem Studio ging es schon immer um die Details unseres Handwerks und die Schaffung der bestmöglichen Produktfotografie. Als das Studio 1971 eröffnet wurde, verwendeten wir Film. Heute verwenden wir fortschrittliche digitale Aufnahmegeräte, um traditionelle Bilder zu erstellen. Und wir verwenden KeyShot , um aus Computermodellen absolut fotorealistische Bilder zu erstellen. Bei beiden Ansätzen steckt der Teufel im Detail. Ich weise gerne darauf hin, dass wir beim Fotografieren in der Nachbearbeitung hart daran arbeiten, alle Kratzer, Staub und Unvollkommenheiten von dem Produkt zu entfernen. Wenn wir rendern, fügen wir Staub, Kratzer und Unvollkommenheiten hinzu, um "Realismus" zu erzeugen. Was für eine Welt das doch ist.
Eines der Dinge, die mich an der heutigen Fotobranche am meisten begeistern, ist das wiedererwachte Interesse an Film. Ich bin auf den Zug des Polaroid Impossible Project aufgesprungen, als die Bemühungen um eine Neuauflage des Polaroidfilms begannen. In vielerlei Hinsicht macht die Rückkehr zum Polaroidfilm oder zu einem anderen Film den Kopf frei. Das Ergebnis wird nicht so scharf sein. Der Film kann nicht einmal ansatzweise mit dem Dynamikumfang der Digitaltechnik mithalten. Diese und andere Dinge könnten als Nachteil erscheinen. Zum Beispiel, dass man warten muss, um den Film zu entwickeln! Aber für mich verlagert sich mein Denken auf die Kunst des Bildes. Das wiedererwachte Interesse am Film bedeutet, dass die Hersteller langsam wieder darüber nachdenken, wie sie einige der alten Klassiker herstellen können. Ich hoffe, ich erlebe den Tag, an dem Kodachrome zurückkehrt! Ich bin auch optimistisch, was Schwarz-Weiß angeht. Die meisten meiner persönlichen Fotos sind schwarz-weiß. Damit habe ich angefangen. Und auch hier gilt: Es befreit meinen Geist vom Farbwirrwarr und ermöglicht es mir, mich auf Töne, Formen und Texturen zu konzentrieren. Leider konnte ich noch keine Kunden davon überzeugen, dass sich ihre Produkte besser verkaufen, wenn sie in Schwarzweiß fotografiert werden.
Was ist das Besondere an Ihrer Herangehensweise an ein Projekt?
Wenn ich aufzählen müsste, was an unserer Arbeitsweise einzigartig ist, würde ich sagen, dass ich Fotograf bin. Das bedeutet, dass wir die gleiche Herangehensweise anwenden, die wir auch anwenden, wenn wir etwas am Set oder im Studio aufnehmen. Wir sind anders, weil wir etwas von Komposition verstehen; wir wissen viel zu viel über die Nuancen von Objektiven; wir sind mit allen Arten von Lichtquellen aufgewachsen; und wir haben uns sehr darauf eingestellt, wie sich verschiedene Arten von Licht mit verschiedenen Materialien verhalten. Jeder im Studio kommt aus dem Bereich der Fotografie. Sie haben gelernt zu rendern, zu modellieren, UV-Maps zu erstellen usw., nachdem sie gelernt haben, ein Licht einzustellen und einen Auslöser zu betätigen.
Was ist Ihre wichtigste 3D-Modellierungssoftware?
Also im Studio verwenden wir SOLIDWORKS. Im Nachhinein wünschte ich, wir hätten uns für eine andere Lösung entschieden. Aber in Wirklichkeit kommen die meisten unserer Modelle von unseren Kunden. Wenn wir etwas Besonderes brauchen, machen wir es in SOLIDWORKS. Oft wenden wir uns auch an das Künstlernetzwerk, das wir unter NDA haben. Wir hatten großen Erfolg bei der Zusammenarbeit mit Leuten, die wir in der KeyShot Community kennengelernt haben.
Ich bin ein heimlicher Renderer. Tim Feher hat mir das beigebracht. Er rief mich am Wochenende an und fragte mich, was ich gerade mache. Ich habe ihm gesagt, dass ich an einem alten Motorrad arbeite. Und er sagte: "Auf KeyShot?" Und ich musste ihm gestehen, dass ich in der Garage stand und echtes Öl an den Händen und Fett unter den Nägeln hatte. Tim kann hartnäckig sein. Also habe ich angefangen, die Modelle anderer Leute zu nehmen und zu rendern. Zum Spaß. In den Weihnachtsferien vor einigen Jahren haben Tim und ich uns zusammengetan und gemeinsam ein Auto gerendert. Die Idee war, von KeyShot "Ton" zu Helden und Detailaufnahmen zu gelangen. Nach den Feiertagen veröffentlichten wir etwa zwei Wochen lang täglich einen Newsletter mit einem neuen Bild, das die Entwicklung vom "Ton" bis zu den fertigen Heldenbildern zeigte(die Ergebnisse sind hier zu sehen). Es hat Spaß gemacht, mit Tim zusammenzuarbeiten und von ihm zu lernen (und den Stress der Feiertage abzubauen).
Welche Perspektive können Sie 3D-Fachleuten bieten?
Was mir bei einem Modell wichtig ist, ist die Genauigkeit gegenüber der Realität. Ich verwerfe viele Modelle, nachdem ich sie mit Referenzbildern verglichen habe, weil die Details fehlen oder falsch sind. Wenn man etwas rendert, vor allem etwas Historisches, ist meiner Meinung nach die Genauigkeit das Wichtigste, um glaubwürdig zu sein. Und ich wäre in höchstem Maße nachlässig, wenn ich nicht darauf hinweisen würde, wie wichtig es für mich ist, Teile in einem Maße glätten zu können, dass ich mich schäme, dies zuzugeben. Für ein Modell von jemandem, dem die Details genauso wichtig sind wie mir, würde ich einen hübschen Batzen Geld ausgeben.
An welcher Stelle des Prozesses verwenden Sie KeyShot?
Wir verwenden KeyShot im Frontend eines Projekts. Viele unserer Projekte sind Renderings und dann Animationen oder interaktive Web-Erlebnisse. Daher ist KeyShot für uns das Frontline-Tool. Unsere Animationssequenzen werden in einer anderen Software (hauptsächlich After Effects) erstellt und unsere Standbilder werden in mindestens 99,9999 % der Fälle (mehr oder weniger) in Photoshop nachbearbeitet.
Was macht KeyShot zu einem wichtigen Werkzeug?
KeyShotist für mich wie ein Korken für eine Weinflasche. Nun, das ist seltsam. Aber ich bleibe dabei, denn jeder Wein braucht einen Korken und ohne KeyShot wären wir nicht auf dem Niveau, auf dem wir sind. Wenn ich auf Tattoos stehen würde, hätte ich ein KeyShot Tattoo an einer Stelle, die man nicht sehen möchte. Das könnte der Wein sein, der da spricht. Unterm Strich ist es wirklich die Macht des KeyShot Material Graphs. Als ich das Materialdiagramm zum ersten Mal sah, hatte ich fast keine Ahnung, was ich da sah. Jetzt handeln die meisten meiner Träume von Materialgraphen oder davon, durch die Nuancen eines sehr komplexen Materialgraphen zu wandern. Seltsam, ich weiß. #donthate
Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der sich für Ihren Beruf interessiert?
Halt! Warten Sie mal. Denken Sie nicht einmal darüber nach. Gehen Sie ins Bankwesen, in die Immobilienbranche oder ins Schneeballsystem. Aber wenn Sie unbedingt Modellbauer oder bildender Künstler werden wollen, dann werden Sie zuerst Fotograf. Wirklich. Die Grundlagen der Fotografie sind so wichtig für jede Entscheidung, die wir auf KeyShot treffen. Und wenn es eine Teildisziplin im Besonderen gibt, dann ist es das Licht und sein Verhalten. Ich erinnere mich, als ich mit der kommerziellen Fotografie begann, versuchte mein Partner mich davon zu überzeugen, dass ich irgendwann einen Raum betreten und das Licht einschätzen würde, bevor ich die Menschen sehen würde. Ich habe das nicht geglaubt. Ich dachte, das sei Unsinn. Aber ich wäre der Onkel eines Affen, wenn das nicht der Fall wäre. Und traurigerweise bin ich allein deshalb selten der Hit auf einer Cocktailparty. Oder eigentlich auf jeder Party.
Und dann gibt es da noch diesen Ratschlag, der jeden Cent wert ist... Suchen Sie sich Ihre Software aus und werden Sie wirklich, wirklich, wirklich gut darin. Es geht nicht um das Werkzeug, sondern darum, was der Künstler mit dem Werkzeug macht. Viele Leute werden versuchen, Sie davon zu überzeugen, dass ihr Werkzeug besser ist. Es ist nicht das Werkzeug, das dich gut macht, sondern wie verdammt gut du mit deinem Werkzeug umgehst. Aber, was die Werkzeuge angeht, und dafür werde ich nicht bezahlt, kann KeyShot dich wirklich gut aussehen lassen. Außer auf Dating-Seiten. Dafür brauchen Sie Photoshop. Wahrscheinlich.
Eine letzte Frage: Warum sagen Sie immer "wir"?
Ich arbeite nur selten allein. Meine beste Arbeit ist fast immer das Ergebnis der Zusammenarbeit mit unseren Leuten im Studio (hauptsächlich). Wir sind ein Team. Ich hasse es, wenn Leute versuchen, Team mit einem "I" zu buchstabieren.
