Mike James est photographe et artiste numérique. Il murmure à l'oreille des chiens (qui n'écoutent pas) et garde les chats (où sont-ils tous passés). Il est le directeur général de TB&O, un studio qui fonctionne sans interruption depuis 1971 et qui fournit à ses clients des images de produits. Plus de 100 000 images ont été réalisées. Sous la direction de Mike, le studio a évolué, passant de la photographie traditionnelle à des services de rendu photoréaliste, d'animation et de création d'expériences web interactives. La clientèle est internationale, ce qui fait de Mike un globe-trotter. La nouvelle expression préférée de Mike est "Render 'til your fingers blister" (Rendez jusqu'à ce que vos doigts soient couverts d'ampoules). Cette expression est un peu grossière, mais elle décrit bien la passion de l'équipe TB&O pour la création d'images de qualité.

Mike James

Qu'est-ce qui a éveillé votre intérêt pour la photographie ?
À l'âge de 11 ans, un de mes amis et moi avons fréquenté l'école Nikon. Ensuite, j'ai parcouru les rues de San Francisco pour photographier tout et n'importe quoi. Enfant, je développais moi-même mes photos. La photographie est donc quelque chose qui m'intéresse depuis longtemps. Elle m'a permis de rester dans la rue plutôt que d'en sortir, mais d'éviter les ennuis. La plupart du temps. Au fil des ans, mon intérêt n'a jamais faibli, car il y a toujours quelque chose de nouveau à essayer. J'aime voir ce que font les autres et cela peut souvent m'inspirer une nouvelle idée ou une nouvelle direction.

Qu'est-ce qui a conduit à l'inclusion des images de synthèse ?
Ah, oui, les images de synthèse. Nous disons souvent en plaisantant que nous faisions de la CGI avant qu'il n'y ait de la CGI. À l'époque où nous avons commencé à utiliser Photoshop, nous faisions tellement de choses pour affiner notre imagerie que je pense que cela pouvait être considéré comme du rendu. Cela dit, le passage du film au numérique, puis au rendu à partir de modèles informatiques, me semble être une progression naturelle (surtout après avoir constaté à quel point il était facile d'obtenir des résultats à partir de KeyShot).

Motorola a été un client pendant 13 ans avant d'être racheté par Google. Elle a insisté sur la photographie traditionnelle. Leurs avocats ont pris cette décision en raison de leur interprétation de ce qui constitue la vérité dans la publicité. Cependant, dans le cadre d'un projet de grande envergure, l'équipe chargée des produits Motorola avait du mal à obtenir des échantillons en provenance de Chine l'aspect qu'elle souhaitait. Lors de plusieurs conférences téléphoniques, le concepteur industriel utilisait KeyShot pour ses présentations.

Lors d'un appel, nous avons suggéré de prendre ses fichiers KeyShot et de faire un rendu de tous les angles de prise de vue et de l'éclairage. L'équipe approuverait ensuite le tout et, lorsque les échantillons arriveraient, nous pourrions tourner et produire les images finales beaucoup plus rapidement. Tout le monde a pensé que c'était une bonne idée. Sauf notre équipe : nous n'avions jamais vraiment utilisé KeyShot. Comme j'ai l'habitude de le faire, j'ai plus ou moins ouvert la bouche avant de réfléchir. Il y a eu un peu de stress, mais nous avons rapidement appris à quel point KeyShot était puissant et facile à utiliser pour un photographe. En procédant ainsi, nous avons évité que le projet ne déraille.

Comment la photographie et le secteur de la photographie ont-ils évolué au fil des ans ?
Le passage des appareils photo à pellicule aux appareils photo numériques dans les téléphones est évidemment énorme. Tout le monde a un appareil photo dans sa poche tous les jours et tout le temps. Les fabricants d'appareils photo traditionnels mettent tout en œuvre pour maintenir leurs ventes. En effet, le meilleur appareil photo est celui que vous possédez. Le meilleur appareil photo est celui que vous avez sur vous. La qualité de l'appareil photo du téléphone permettant de publier des images sur Internet a fait de chacun un photographe. Mais d'une manière plus générale, je pense que la progression de la photographie est similaire à celle des livres imprimés. Autrefois, la police de caractères, sa taille, l'espacement des caractères et des lignes étaient d'une importance capitale pour la lisibilité des mots sur une page. Les éditeurs étaient attentifs aux moindres nuances des détails typographiques. Aujourd'hui, tout ce qui nous importe, c'est de savoir si un texte est lisible. Nous en sommes venus à accepter le plus petit dénominateur commun de la médiocrité. Il en va de même pour la photographie. Mais je suis une personne positive - vraiment !

Notre studio a toujours été axé sur les détails de notre métier et sur la création des meilleures photographies de produits possibles. Lorsque le studio a ouvert ses portes en 1971, nous utilisions des pellicules. Aujourd'hui, nous utilisons des dispositifs de capture numérique avancés pour créer des images traditionnelles. Et nous utilisons KeyShot pour obtenir des images absolument photoréalistes à partir de modèles informatiques. Quelle que soit l'approche, c'est le diable qui se cache dans les détails. J'aime souligner que lorsque nous photographions quelque chose, nous travaillons très dur en post-production pour éliminer toutes les rayures, la poussière et les imperfections du produit. Lorsque nous effectuons le rendu, nous ajoutons la poussière, les rayures et les imperfections pour ajouter du "réalisme". Quel monde !

L'une des choses qui me passionnent le plus dans le domaine de la photographie aujourd'hui est le regain d'intérêt pour les pellicules. J'ai sauté dans le train du Polaroid Impossible Project lorsqu'ils ont lancé leurs efforts pour refaire les films Polaroid. À bien des égards, le fait de revenir au film Polaroid ou à tout autre film libère l'esprit. Le résultat ne sera pas aussi net. Le film ne peut même pas rivaliser avec la gamme dynamique du numérique. Ces éléments et d'autres peuvent sembler négatifs. Comme le fait de devoir attendre pour développer la pellicule ! Mais pour moi, cela me fait penser à l'art de l'image. Ce regain d'intérêt pour la pellicule signifie que les fabricants repensent lentement la manière de fabriquer certains vieux classiques. J'espère voir le jour où le Kodachrome reviendra ! Je suis également optimiste en ce qui concerne le noir et blanc. La plupart de mes photos personnelles sont en noir et blanc. C'est là que j'ai commencé. Et, encore une fois, cela libère mon esprit de l'encombrement des couleurs et me permet de me concentrer sur les tons, les formes et les textures. Malheureusement, je n'ai pas réussi à convaincre mes clients qu'en photographiant leurs produits en noir et blanc, ils les vendraient mieux.

Qu'est-ce qui rend votre approche d'un projet unique ?
Si je dois préciser ce qui est unique dans notre façon de faire, je dirais que c'est le fait que je sois photographe. Cela signifie que nous appliquons la même approche que si nous tournons quelque chose sur le plateau en studio. Nous sommes différents parce que nous comprenons la composition, nous en savons beaucoup trop sur les nuances des objectifs, nous avons grandi avec toutes sortes de sources de lumière différentes et nous sommes devenus très attentifs à la façon dont les différents types de lumière se comportent avec les différents matériaux. Tous les membres du studio sont issus du monde de la photographie. Ils ont appris le rendu, la modélisation, la cartographie UV, etc. après avoir appris à régler la lumière et à déclencher l'obturateur.

Quel est votre principal logiciel de modélisation 3D ?
Au studio, nous utilisons SOLIDWORKS. Avec le recul, j'aurais souhaité que nous fassions d'autres choix. Mais en réalité, la plupart de nos modèles proviennent de nos clients. Lorsque nous avons besoin de quelque chose de spécial, nous le faisons dans SOLIDWORKS. Ou alors, il arrive souvent que nous fassions appel au réseau d'artistes que nous avons sous le couvert d'un accord de confidentialité. Nous avons eu beaucoup de succès en travaillant avec des personnes que nous avons rencontrées dans la communauté KeyShot .

Je suis un "closet renderer". C'est Tim Feher qui m'a appris à l'être. Il m'appelait le week-end pour me demander ce que je faisais. Je lui disais que je travaillais sur une moto ancienne. Et il me disait : "Sur KeyShot?" Et je devais avouer que j'étais dans le garage avec de l'huile sur les mains et de la graisse sous les ongles. Tim peut être tenace. J'ai donc commencé à prendre les modèles d'autres personnes et à les rendre. Pour le plaisir. Tim et moi avons fait équipe pendant les vacances de Noël, il y a plusieurs années, et nous avons rendu une voiture ensemble. L'idée était de passer de KeyShot "clay" à des héros et des photos de détails. Après les vacances, nous avons publié une lettre d'information quotidienne, pendant environ deux semaines, qui présentait chaque jour une nouvelle image de la progression de la "pâte à modeler" aux photos de héros finies(voir les résultats ici). Collaborer avec Tim et apprendre de lui a été très agréable (et a permis d'évacuer le stress des vacances).

Quelle perspective pourriez-vous offrir aux professionnels de la 3D ?
Ce qui est important pour moi dans un modèle, c'est l'exactitude par rapport à la réalité. J'écarte beaucoup de modèles après les avoir comparés à des images de référence parce qu'il manque des détails ou qu'ils sont erronés. À mon avis, lorsque vous rendez quelque chose, en particulier quelque chose d'historique, la première chose qui donne de la crédibilité est l'exactitude. Et je serais négligent à un niveau épique si je ne soulignais pas à quel point il est important pour moi d'être capable de lisser les pièces à un niveau que je suis gêné d'admettre. Je suis prêt à dépenser une belle somme pour un modèle réalisé par quelqu'un qui se soucie des détails autant que moi.

À quel moment du processus utilisez-vous KeyShot?
En ce qui nous concerne, nous utilisons KeyShot en amont d'un projet. Beaucoup de nos projets sont des rendus, puis des animations ou des expériences web interactives. Pour nous, KeyShot est donc l'outil de première ligne. Nos séquences d'animation sont assemblées dans d'autres logiciels (principalement After Effects) et nos photos sont postés dans Photoshop au moins 99,9999% du temps (à peu près).

Qu'est-ce qui fait de KeyShot un outil important à posséder ?
KeyShotPour moi, l'outil est comme un bouchon de liège pour une bouteille de vin. C'est un peu bizarre. Mais je m'y tiens, car tout vin a besoin d'un bouchon et nous n'aurions pas le niveau de rendu que nous avons sans KeyShot. Si j'étais tatoué, j'aurais un tatouage KeyShot à un endroit que vous ne voudriez pas voir. C'est peut-être le vin qui parle. La ligne de fond est, en fait, la puissance du Material Graph de KeyShot . Lorsque j'ai vu le Material Graph pour la première fois, je n'avais pratiquement aucune idée de ce que je regardais. Aujourd'hui, la plupart de mes rêves portent sur des graphiques de matériaux ou sur les nuances d'un graphique de matériaux très complexe. Bizarre, je sais. #donthate

Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui voudrait faire ce que vous faites ?
Attendez un peu. N'y pensez même pas. Allez plutôt dans la banque, l'immobilier ou les combines à la Ponzi. Mais si vous voulez devenir modéliste ou artiste visuel, devenez d'abord photographe. Vraiment. Les principes fondamentaux de la photographie sont tellement importants pour toutes les décisions que nous prenons sur KeyShot. Et s'il existe une sous-discipline en particulier, c'est bien la lumière et son comportement. Je me souviens que lorsque j'ai commencé à faire de la photographie à des fins commerciales, mon partenaire a essayé de me convaincre que je finirais par entrer dans une pièce et par évaluer la lumière avant de voir les gens. Je ne l'ai pas cru. Je pensais que c'était de la folie. Mais je serais l'oncle d'un singe si ce n'était pas le cas. Et, malheureusement, ce seul fait explique pourquoi je suis rarement la coqueluche des cocktails. Ou, en fait, de n'importe quelle fête.

Et puis, il y a ce conseil, qui vaut chaque centime, attendez-le... Choisissez votre logiciel et devenez vraiment, vraiment, vraiment bon dans ce domaine. Ce n'est pas l'outil qui compte, c'est ce que l'artiste fait avec l'outil. Beaucoup de gens essaieront de vous convaincre que leur outil est meilleur. Ce n'est pas l'outil qui vous rend bon, c'est l'efficacité avec laquelle vous utilisez votre outil. Mais, en tant qu'outil, et je ne suis pas payé pour cela, KeyShot peut vous faire paraître vraiment, vraiment bon. Sauf sur les sites de rencontre. Pour cela, il faut Photoshop. Probablement.

Une dernière question : pourquoi dites-vous toujours "nous" ?
Je travaille rarement seul. Mon meilleur travail est presque toujours le résultat d'une collaboration avec les gens du studio (principalement). Nous sommes une équipe. Je déteste que les gens essaient d'épeler "équipe" avec un "I".