Mike James ist Fotograf und Digitalkünstler. Er ist ein „Hundeflüsterer“ (die hören ihm nicht zu) und ein „Katzenhüter“ (wo sind die bloß alle hin?). Er ist Geschäftsführer von TB&O, einem studio seit 1971 ununterbrochen im Betrieb ist und Kunden mit Produktbildern versorgt. Mehr als 100.000 Bilder wurden bereits geliefert. Unter Mikes Führung studio das studio von einem Anbieter traditioneller Fotografie zu einem Anbieter fotorealistischer Renderings, Animationen und interaktiver Web-Erlebnisse entwickelt. Der Kundenstamm ist international, was Mike auch zu einem Weltreisenden macht. Mikes neuester Lieblingsspruch lautet: „Rendere, bis deine Finger Blasen bekommen.“ Das klingt zwar etwas eklig, beschreibt aber treffend die Leidenschaft, mit der das TB&O-Team großartige Bilder erstellt.
Mike James
Was hat dein Interesse an der Fotografie geweckt?
Ein Freund von mir und ich besuchten die Nikon-Schule, als wir 11 waren. Danach streifte ich durch die Straßen von San Francisco und fotografierte alles Mögliche. Schon als Kind habe ich meine Fotos selbst entwickelt. Die Fotografie ist also etwas, das mich schon vor langer Zeit fasziniert hat. Sie hat mich auf der Straße gehalten – statt mich von der Straße fernzuhalten –, aber auch vor Ärger bewahrt. Meistens jedenfalls. Im Laufe der Jahre hat mein Interesse nie nachgelassen, denn es gibt immer etwas Neues auszuprobieren. Ich liebe es zu sehen, was andere Leute machen, und das kann oft eine neue Idee oder Richtung inspirieren.
Was war der Grund für den Einsatz von CGI?
Ach ja, CGI. Wir scherzen oft, dass wir schon CGI gemacht haben, bevor es CGI überhaupt gab. Damals, als wir mit Photoshop angefangen haben, haben wir so viel an unseren Bildern gefeilt, dass man das meiner Meinung nach schon als Rendering bezeichnen konnte. Abgesehen davon erscheint mir der Übergang vom Film zur Digitaltechnik und schließlich zum Rendering von Computermodellen als eine ganz natürliche Entwicklung (vor allem, nachdem ich erlebt habe, wie einfach es ist, mit KeyShot Ergebnisse zu erzielen).
Motorola war 13 Jahre lang unser Kunde, bevor das Unternehmen von Google übernommen wurde. Sie bestanden auf traditioneller Fotografie. Diese Entscheidung wurde von ihren Anwälten vorangetrieben, die sich dabei auf ihre Auslegung dessen stützten, was unter wahrheitsgetreuer Werbung zu verstehen ist. Wir hatten jedoch ein großes Projekt, bei dem das Motorola-Produktteam Schwierigkeiten hatte, die Muster aus China so aussehen zu lassen, wie sie es sich vorstellten. Bei mehreren Telefonkonferenzen nutzte der Industriedesigner KeyShot seine Präsentationen.
Bei einem Telefonat schlugen wir vor, seine KeyShot zu übernehmen und alle Kamerawinkel und Beleuchtungsvarianten zu rendern. Anschließend würden wir das Team bitten, alles abzusprechen, und sobald die Muster vorlägen, könnten wir die endgültigen Bilder viel schneller aufnehmen und produzieren. Alle fanden das eine gute Idee. Außer unserem Team; wir hatten KeyShot noch nie wirklich benutzt. Wie es mir oft passiert, habe ich mehr oder weniger den Mund aufgemacht, bevor ich nachgedacht habe. Es gab ein bisschen Stress, aber wir haben schnell gelernt, wie leistungsstark und einfach KeyShot für einen Fotografen zu bedienen KeyShot . Diese Vorgehensweise hat das Projekt davor bewahrt, aus der Bahn zu geraten.
Wie haben sich die Fotografie und das Fotogeschäft im Laufe der Jahre verändert?
Der Übergang von Filmkameras zu Digitalkameras in Smartphones ist offensichtlich enorm. Jeder hat jeden Tag und zu jeder Zeit eine Kamera in der Tasche. Traditionelle Kamerahersteller setzen alles daran, ihre Verkaufszahlen zu halten. Denn: Die beste Kamera ist die, die man gerade dabei hat. Die Qualität von Handykameras für das Posten von Bildern im Internet hat jeden zum Fotografen gemacht. Aber auf einer breiteren Ebene sehe ich die Entwicklung der Fotografie ähnlich wie bei gedruckten Büchern. Früher waren die Schriftart, ihre Größe, der Zeichen- und Zeilenabstand entscheidend für die Lesbarkeit der Wörter auf einer Seite. Verlage achteten auf die kleinsten Nuancen typografischer Details. Heute interessiert uns nur noch, ob etwas lesbar ist. Wir haben uns mit dem kleinsten gemeinsamen Nenner der Mittelmäßigkeit abgefunden. Bei der Fotografie sind wir an derselben Stelle angelangt. Aber ich bin ein positiver Mensch – wirklich, das bin ich!
In unserem studio schon immer die Feinheiten unseres Handwerks und die Erstellung bestmöglicher Produktfotografie im Mittelpunkt. Als das studio 1971 studio , arbeiteten wir noch mit Film. Heute nutzen wir moderne digitale Aufnahmegeräte, um traditionelle Bilder zu erstellen. Und wir verwenden KeyShot absolut fotorealistische Bilder aus Computermodellen KeyShot rendern. Bei beiden Ansätzen steckt der Teufel im Detail. Ich möchte darauf hinweisen, dass wir, wenn wir etwas fotografieren, in der Nachbearbeitung sehr hart daran arbeiten, alle Kratzer, Staubpartikel und Unvollkommenheiten vom Produkt zu entfernen. Wenn wir Bilder rendern, fügen wir Staub, Kratzer und Unvollkommenheiten hinzu, um „Realismus“ zu erzeugen. Was für eine Welt das doch ist.
Was mich an der heutigen Fotowelt am meisten begeistert, ist das wiederauflebende Interesse an Film. Ich bin sofort auf den Zug des „Polaroid Impossible Project“ aufgesprungen, als sie ihre Bemühungen starteten, Polaroid-Film wieder aufleben zu lassen. In vielerlei Hinsicht befreit die Rückkehr zu Polaroid-Film oder zu Film im Allgemeinen den Geist. Das Ergebnis wird nicht so scharf sein. Der Film kann nicht einmal ansatzweise mit dem Dynamikumfang der Digitalfotografie mithalten. Diese und andere Aspekte könnten als Nachteil erscheinen. Zum Beispiel, dass man auf die Entwicklung des Films warten muss! Aber für mich lenkt das meine Gedanken auf die Kunst des Bildes. Dieses wiedererwachte Interesse an Film bedeutet, dass die Hersteller langsam darüber nachdenken, wie sie einige der alten Klassiker neu auflegen können. Ich hoffe, ich erlebe noch den Tag, an dem Kodachrome zurückkehrt! Ich bin auch von Schwarz-Weiß überzeugt. Die meisten meiner persönlichen Fotos sind in Schwarz-Weiß. Damit habe ich angefangen. Und auch hier befreit es meinen Geist einfach von der Unordnung der Farben und lässt mich mich auf Töne, Formen und Texturen konzentrieren. Leider konnte ich noch keinen Kunden davon überzeugen, dass sich ihre Produkte besser verkaufen, wenn ich sie in Schwarz-Weiß fotografiere.
Was ist das Besondere an Ihrer Herangehensweise an ein Projekt?
Wenn ich zusammenfassen soll, was das Besondere an unserer Arbeitsweise ist, würde ich sagen, dass ich Fotograf bin. Das bedeutet, dass wir denselben Ansatz verfolgen wie bei Aufnahmen am Set im studio. Wir unterscheiden uns dadurch, dass wir etwas von Bildkomposition verstehen; wir wissen viel zu viel über die Feinheiten von Objektiven; wir sind mit den unterschiedlichsten Lichtquellen aufgewachsen; und wir haben ein sehr gutes Gespür dafür entwickelt, wie sich verschiedene Lichtarten auf unterschiedliche Materialien auswirken. Jeder im studio einen fotografischen Hintergrund. Sie haben erst gelernt, wie man Licht einrichtet und den Auslöser drückt, und erst danach, wie man rendert, modelliert, UV-Maps erstellt usw.
Welche 3D-Modellierungssoftware nutzt ihr hauptsächlich?
Im studio arbeiten wir also mit SOLIDWORKS. Im Nachhinein hätte ich mir gewünscht, wir hätten uns anders entschieden. Aber in der Realität stammen die meisten unserer Modelle von unseren Kunden. Wenn wir etwas Besonderes benötigen, erstellen wir es in SOLIDWORKS. Oder oft wenden wir uns an das Netzwerk von Künstlern, mit denen wir eine Vertraulichkeitsvereinbarung (NDA) geschlossen haben. Wir haben sehr gute Erfahrungen mit Leuten gemacht, die wir in der KeyShot kennengelernt haben.
Ich bin ein heimlicher Renderer. Das hat mir Tim Feher beigebracht. Er rief mich am Wochenende an und fragte mich, was ich gerade mache. Ich sagte ihm dann, dass ich an einem Oldtimer-Motorrad arbeite. Und er fragte: „In KeyShot?“ Und ich musste zugeben, dass ich in der Garage stand, mit echtem Öl an den Händen und Schmierfett unter den Fingernägeln. Tim kann hartnäckig sein. Also fing ich an, die Modelle anderer Leute zu nehmen und zu rendern. Nur so zum Spaß. Tim und ich haben uns vor einigen Jahren in den Weihnachtsferien zusammengetan und gemeinsam ein Auto gerendert. Die Idee war, von KeyShot zu Hero- und Detailaufnahmen zu gelangen. Nach den Feiertagen veröffentlichten wir etwa zwei Wochen lang einen täglichen Newsletter, der jeden Tag ein neues Bild des Fortschritts vom „Clay“ bis zu den fertigen Hero-Aufnahmen enthielt (die Ergebnisse finden Sie hier). Die Zusammenarbeit mit Tim und das Lernen von ihm haben Spaß gemacht (und den Stress der Feiertage gemildert).
Welche Einblicke könnten Sie 3D-Fachleuten vermitteln?
Was mir bei einem Modell wichtig ist, ist die Genauigkeit im Vergleich zum Original. Ich verwerfe viele Modelle, nachdem ich sie mit Referenzbildern verglichen habe, weil Details fehlen oder falsch sind. Meiner Meinung nach ist Genauigkeit das Erste, was einem Modell Glaubwürdigkeit verleiht, besonders wenn es sich um etwas Historisches handelt. Und ich würde eine riesige Lücke lassen, wenn ich nicht darauf hinweisen würde, wie wichtig es mir ist, Teile so glatt zu rendern, dass es mir fast peinlich ist, das zuzugeben. Ich gebe gerne viel Geld für ein Modell von jemandem aus, dem Details genauso wichtig sind wie mir.
An welcher Stelle des Prozesses setzt ihr KeyShot ein?
Wir nutzen KeyShot der Anfangsphase eines Projekts. Viele unserer Projekte bestehen aus Renderings, gefolgt von Animationen oder interaktiven Web-Erlebnissen. Daher KeyShot für uns das wichtigste Werkzeug. Unsere Animationssequenzen werden in anderer Software (hauptsächlich After Effects) zusammengestellt, und unsere Standbilder werden in mindestens 99,9999 % der Fälle (mehr oder weniger) in Photoshop nachbearbeitet.
Was macht KeyShot zu KeyShot unverzichtbaren Werkzeug?
KeyShot ist für mich das, was der Korken für eine Weinflasche ist. Na ja, das klingt seltsam. Aber ich bleibe dabei, denn jeder Wein braucht einen Korken, und ohne KeyShot könnten wir wirklich nicht auf diesem Niveau rendern. Wenn ich auf Tattoos stehen würde, hätte ich mir irgendwo, wo man es nicht sehen möchte, ein KeyShot stechen lassen. Vielleicht redet da gerade der Wein aus mir. Letztendlich geht es wirklich um die Leistungsfähigkeit des KeyShot Graph. Als ich den Material Graph zum ersten Mal sah, hatte ich fast keine Ahnung, was ich da vor mir hatte. Jetzt drehen sich die meisten meiner Träume um Material Graphs oder darum, durch die Feinheiten eines sehr komplexen Material Graphs zu wandern. Seltsam, ich weiß. #donthate
Welchen Rat würdest du jemandem geben, der daran interessiert ist, das zu tun, was du tust?
Moment mal! Denk nicht einmal daran. Geh lieber ins Bankwesen, in die Immobilienbranche oder mach bei einem Schneeballsystem mit. Aber wenn du dich fest vorgenommen hast, Modellbauer oder bildender Künstler zu werden, dann werde zuerst Fotograf. Wirklich. Die Grundlagen der Fotografie sind so wichtig für jede Entscheidung, die wir in KeyShot treffen. Und wenn es eine Unterdisziplin gibt, die besonders wichtig ist, dann ist es das Licht und wie es sich verhält. Ich erinnere mich, als ich anfing, kommerziell zu fotografieren, versuchte mein Partner mich davon zu überzeugen, dass ich irgendwann einen Raum betreten und zuerst das Licht einschätzen würde, bevor ich die Menschen sah. Ich glaubte ihm kein Wort. Ich hielt das für total verrückt. Aber ich will der Onkel eines Affen sein, wenn das nicht der Fall ist. Und leider ist allein diese Tatsache der Grund, warum ich selten der Star auf Cocktailpartys bin. Oder eigentlich auf jeder Party.
Und dann gibt es noch diesen Ratschlag, der jeden Cent wert ist – wartet ab … Sucht euch eine Software aus und werdet wirklich, wirklich, wirklich gut darin. Es kommt nicht auf das Werkzeug an, sondern darauf, was der Künstler damit macht. Viele Leute werden versuchen, euch davon zu überzeugen, dass ihr Werkzeug besser ist. Es ist nicht das Werkzeug, das dich gut macht, sondern wie verdammt gut du mit deinem Werkzeug umgehen kannst. Aber was Werkzeuge angeht – und ich werde dafür nicht bezahlt –, KeyShot dich wirklich, wirklich gut aussehen lassen. Außer auf Dating-Seiten. Dafür brauchst du Photoshop. Wahrscheinlich.
Noch eine letzte Frage: Warum sagst du immer „wir“?
Ich arbeite selten allein. Meine besten Arbeiten sind fast immer das Ergebnis der Zusammenarbeit mit unseren Leuten im studio vor allem). Wir sind ein Team. Ich hasse es, wenn Leute versuchen, „Team“ mit einem „Ich“ zu schreiben.
