Leyang Bai est un étudiant en fin de cursus à l'Art Center College of Design qui se consacre à l'avenir du design intérieur et extérieur automobile. Grâce à des stages effectués dans divers studios de design automobile, il a acquis de l'expérience sur des dizaines de projets, en proposant des concepts, des modèles numériques et des rendus. KeyShot l'outil qu'il privilégie pour créer des images finales, des animations et des visuels interactifs. Nous découvrons ici son approche et les raisons pour lesquelles il utilise KeyShot.
Qu'est-ce qui a éveillé votre intérêt pour le design automobile ?
Difficile de dire d'où est venue cette étincelle initiale. Ayant grandi à Shanghai, en Chine, la « culture automobile » y était bien moins présente qu'ici, aux États-Unis. Je dirais que c'est la première fois que je me suis rendu à l'un de ces salons automobiles annuels et que j'ai découvert cette incroyable profusion de magnifiques bolides, qui contrastaient avec les VW Santana habituelles qui envahissaient les rues au quotidien.
C'est là que j'ai pris conscience de toute la diversité des voitures dont le reste du monde pouvait profiter, et de ce qui m'échappait vraiment en vivant dans ma petite bulle. Puis, un voisin s'est installé dans mon quartier : il conduisait une Audi TT de première génération, et c'est sans doute la première voiture que j'ai suffisamment admirée pour la dessiner. Apparemment, cette passion s'est tellement développée que je me suis lancé dans la filière de design automobile de l'ArtCenter dès la fin du lycée.
En quoi votre processus ou votre approche d'un projet ou d'un design est-elle unique ?
Lorsque je réfléchis à un nouveau projet, j'aime m'attacher à l'expérience qu'offre un design particulier : comment un futur propriétaire aimerait conduire ce véhicule, être perçu et, plus généralement, vivre avec cette voiture. Cette expérience influence ensuite les éléments que je souhaite intégrer au design, tels que les solutions de rangement intégrées, les éléments esthétiques marquants et l'agencement intérieur.
Lors de la conception, j'ai également commencé à intégrer VR les premières étapes, en utilisant des logiciels tels que Gravity Sketch pour visualiser rapidement mon projet en 3D, esquisser des modifications et comprendre le comportement de mon véhicule sous tous les angles. Le fait de pouvoir visualiser son projet de manière approfondie dès le début peut vraiment changer le résultat final. Vous n'avez plus à repérer une erreur dans vos croquis et à être contraint de réagir en fin de processus. Au contraire, vous avez déjà dix longueurs d'avance dans votre esprit, sachant exactement quelle approche adopter ensuite.
En quoi la pandémie de COVID-19 a-t-elle changé les choses pour vous ?
Bon, le fait que le confinement soit entré en vigueur juste au moment où je travaillais sur ma thèse a été un coup dur, car j'avais de nombreux projets conçus spécialement pour une exposition de fin d'études qui a elle aussi été annulée.
Le côté positif, c'est que ce confinement a été annoncé juste au moment où notre classe devait décider si nous allions réaliser ou non des maquettes physiques de nos projets. Ainsi, pour la plupart d'entre nous, nous n'avions pas encore dépensé des milliers de dollars pour une maquette que personne n'aurait pu voir en vrai.
Beaucoup d'entre nous se sont ensuite penchés sur la modélisation numérique plus en détail et, comme pour ma propre thèse, sur la manière d'animer et de créer des vidéos de nos travaux afin qu'ils restent aussi complets que possible. J'ai également décidé d'investir dans KeyshotXR, ce qui m'a permis, grâce à l'interactivité ajoutée à mes animations et à mon plateau tournant, de m'assurer que toute personne consultant mon travail puisse faire glisser ses doigts et manipuler le modèle, plutôt que de se contenter de réagir à des images fixes sur un écran.
Selon vous, quel sera l'impact sur l'industrie automobile en général, ou sur la conception des véhicules en particulier ?
Assez important, mais pas excessif dans certains domaines. Évidemment, personne n'achète de voiture pour se déplacer quand on reste chez soi, donc l'industrie a connu un ralentissement important, et cela ne devrait pas changer avant un an d'après les personnes du secteur que j'ai interrogées. C'est vrai pour de nombreux domaines de la conception en général, car la conception doit satisfaire les utilisateurs, et les utilisateurs n'achètent pas.
En ce qui concerne le processus de conception, de nombreux aspects de celui-ci ont progressivement évolué vers un recours accru aux ressources numériques, qu'il s'agisse des croquis, des storyboards ou, en fin de compte, de la modélisation, et ces éléments peuvent encore, dans une certaine mesure, être partagés en ligne. Mais il est toujours possible que cette période de confinement entraîne un passage nécessaire à une utilisation plus généralisée de VR à des méthodes de rendu plus efficaces, car les designers devront tirer le meilleur parti de l'écran pour exprimer leurs idées et s'assurer que l'écran plat ne se traduise pas par des designs plats.
En quoi KeyShot est-il un outil KeyShot important pour vous ?
KeyShot créer une excellente solution de rendu personnalisable « maison » pour mes projets. Étant donné que j'utilise différentes combinaisons d'Alias, Cinema 4D, Blender et SOLIDWORKS pour mes différents projets, et bien que chacun dispose d'un moteur de rendu qui lui est propre, le fait de pouvoir les importer tous dans un seul programme de rendu qui les prend tous en charge m'offre de multiples possibilités et me permet d'obtenir le meilleur résultat possible.
Dans le cas de mon Audi, la modélisation a été réalisée dans Alias afin d'obtenir une surface et des détails d'une qualité optimale, de sorte que les rendus finaux ne nécessitent pratiquement aucune retouche. Alias n'est toutefois pas recommandé pour les animations simples ; j'ai donc exporté un modèle distinct vers C4D, créant de petites animations rapides sur un modèle à faible nombre de polygones, qui ont ensuite été ombrées exactement de la même manière que la version Alias dans KeyShot Cinema 4D étant beaucoup plus impliqué dans les nuances du rendu, cela n'était absolument pas nécessaire pour mes besoins). Le rendu final a ainsi permis d’obtenir des images d’une qualité constante, avec en prime la possibilité de créer du code HTML XR interactif sans avoir besoin de compétences en programmation de ma part.
Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui s’intéresse au design automobile ?
Continuez à dessiner, continuez à retravailler vos croquis, et n’oubliez jamais de diversifier vos horizons. Vous ne seriez ni le premier ni le dernier à obtenir votre diplôme et à finir par travailler dans un autre domaine du design, alors assurez-vous d’explorer différents thèmes. Vous n’êtes pas le seul à adorer dessiner des supercars aux roues démesurées, mais même dans ce cas, faites-le avec une raison. Une berline à hayon conçue dans son intégralité avec un objectif et une fonctionnalité uniques est toujours bien plus cool qu’une énième hypercar autonome, électrique, sans vitres et sans écart entre les roues.
