Una miscela di bella composizione e raffinata quantità di dettagli non è qualcosa che si associa tipicamente alla progettazione meccanica di superfici dure di radiatori e scambiatori di calore. Eppure, è proprio questo che viene in mente vedendo le immagini dei prodotti sviluppati da Ideal Stelrad Group Ltd (IGS). Il gruppo di aziende produce diversi stili di radiatori tradizionali e di design che lo hanno reso uno dei nomi più rispettati nel settore del riscaldamento centrale in Europa. Hanno elevato la presentazione della loro linea di prodotti con l'uso di KeyShot per produrre tutto, dai concetti di design alle immagini di marketing e alle animazioni interattive. Abbiamo parlato con Dries Vervoort, progettista meccanico e sviluppatore di Henrad NV, di come ha iniziato e di come KeyShot gli fa risparmiare tempo e denaro.
Dries Vervoort / Ideal Stelrad Group Ltd.
Software di modellazione utilizzato:
SolidWorks
Con sede in Gran Bretagna Ideal Stelrad Group Ltd. (ISG) è la società madre di Henrad e Stelrad, i due marchi del ramo radiatori. Il gruppo ha diversi impianti di produzione in tutta Europa ed è leader di mercato in diversi Paesi. Il sito di ricerca e sviluppo per le attività del gruppo nel settore dei radiatori si trova a Herentals, in Belgio. Produciamo e distribuiamo radiatori per sistemi di riscaldamento centrale.
Dries si è laureato con un Master in Sviluppo del prodotto presso Collegio Universitario Artesis di Anversa nel 2010. È stato lì, nel 2006, che è stato introdotto al mondo del CAD 3D, iniziando con Rhinoceros 3D e passando poi a realizzare la maggior parte della sua modellazione con SolidWorks. Poco dopo il suo battesimo del fuoco nella modellazione 3D, si è interessato al rendering. "C'è qualcosa di magico nel trasformare dati CAD piatti, ombreggiati e monotoni in immagini fisicamente accurate". Dries racconta: "Lavorare come designer di prodotto presso il reparto R&S di ISG in Belgio è stato il primo lavoro che ho trovato dopo la laurea. Da allora ho progettato radiatori e documentazione".
L'ufficio di ricerca e sviluppo utilizza SolidWorks come principale strumento di modellazione CAD 3D da oltre 10 anni. L'attenzione è rivolta soprattutto ai test: l'efficienza e la resa termica di ciascun radiatore sono misure molto importanti per valutarne le prestazioni. Dries spiega: "In poche parole, i radiatori sono scambiatori di calore. Trasferiscono l'energia termica dall'acqua riscaldata (da una caldaia a condensazione, da una pompa di calore o da un collettore solare termico) all'aria dell'ambiente, per ottenere una temperatura confortevole. A livello fisico, questo trasferimento di energia è un'interazione piuttosto complessa di conduzione, convezione e irraggiamento. È incredibilmente difficile da simulare con i software CAE e CFD. Per verificare le prestazioni dei nostri sviluppi nel mondo reale, ci affidiamo ancora a test standardizzati nella nostra sala prove calibrata. Uno strumento molto importante nel nostro arsenale di test è una telecamera a infrarossi di fascia alta. In pratica, il nostro processo di progettazione è un ciclo continuo che va avanti e indietro tra prototipo virtuale, disegno e sala prove".
Uno dei risultati più significativi di questo processo è stata la gamma di radiatori ECO, lanciata nel 2010. Grazie a test rigorosi, è stato possibile ottenere un radiatore che presenta numerosi vantaggi per gli installatori e gli utenti finali. Utilizzando una configurazione a flusso seriale, l'acqua entra nel pannello frontale, riscaldandolo più velocemente. Questo porta a un livello più elevato di radiazione frontale e quindi a un maggiore comfort per l'utente. Un altro vantaggio è rappresentato dai livelli di calore più bassi sul pannello posteriore rispetto ai radiatori tradizionali, che comportano una minore perdita di calore attraverso le pareti e, in definitiva, un risparmio economico. Lo sviluppo di ogni aspetto di questa tecnologia e dei relativi componenti richiede test iterativi, misurazioni e, naturalmente, la visualizzazione del prodotto finale.
Prima di utilizzare KeyShot, lo sviluppo e il marketing di ISG non disponevano di alcuno strumento di visualizzazione 3D e si affidavano al 100% ad agenzie esterne per qualsiasi cosa dovesse apparire migliore di una schermata di SolidWorks. Sebbene queste agenzie producano immagini eccellenti, i tempi di consegna erano spesso un ostacolo. Da qui l'esigenza di una soluzione 3D rendering che potesse essere utilizzata sia dallo sviluppo che dal marketing e che consentisse una maggiore flessibilità nella produzione e nella distribuzione delle immagini dei prodotti. Tuttavia, molti membri del marketing non avevano mai utilizzato un software CAD o 3D rendering . KeyShot soddisfa i criteri di entrambi. "KeyShot ci ha dato la flessibilità che cercavamo". Dries aggiunge: "Avevamo già tutti i nostri radiatori modellati come assiemi SolidWorks completamente configurati. Abbiamo potuto utilizzare subito KeyShot , poiché la compatibilità con SolidWorks (e con i dati STEP) è eccellente. Ora, quando i venditori ci chiedono un'immagine, possiamo fornirgliela nel giro di un'ora. La qualità dell'interfaccia di KeyShot è dimostrata dal fatto che sia gli sviluppatori di prodotti che il personale di marketing possono utilizzare KeyShot per creare immagini accattivanti".
KeyShot ha contribuito a spiegare ai clienti i principi di funzionamento e il flusso interno del radiatore ECO. "Le panoramiche che avevamo erano costituite da schermate di SolidWorks, che mostravano una versione semplificata del radiatore. Questa rappresentazione era difficile da comprendere per chiunque non avesse familiarità con il progetto o non fosse coinvolto nel suo sviluppo. Nell'autunno del 2012, il team di ricerca e sviluppo ha deciso di dare un'importante revisione a queste illustrazioni. Ho preso un gruppo radiatore ECO completo dal nostro archivio SolidWorks come punto di partenza. Dopo aver disegnato su carta le viste che volevo, ho iniziato a modellare i tagli di sezione e le frecce per indicare il flusso dell'acqua. Una volta terminata la modellazione, le viste in sezione con le frecce sono state importate in KeyShot. In un solo giorno lavorativo ho preparato tutti gli otto file di scena. Per renderizzarli a 1080p è bastato inserirli nella coda di rendering e lasciare che la mia macchina li elaborasse durante la notte. Il flusso di lavoro in KeyShot è stato un gioco da ragazzi".
"I risultati sono stati fantastici. Ora tutti, indipendentemente dal loro background tecnico, possono capire come funziona il nostro radiatore. Sto anche iniziando a creare istruzioni animate per i nostri prodotti. Il gruppo ha in programma di espandere notevolmente questa attività nel 2013, oltre a utilizzare più animazioni in generale: i test che ho fatto finora sembrano davvero molto promettenti".
Quando abbiamo chiesto a Dries quali sono le sue motivazioni e quali consigli darebbe agli altri, ha risposto così. "Osate lasciare la vostra zona di comfort o il vostro campo di lavoro diretto di tanto in tanto. A volte le grandi idee per visualizzare il vostro prodotto possono venire da luoghi inaspettati". Dries ha preso l'abitudine di creare rendering che non hanno nulla a che fare con i radiatori o con il design industriale, suggerendo che la propria abilità KeyShot può progredire molto più rapidamente con l'intuizione di altri sul campo. KeyShot forum. "Spesso si dice che KeyShot è uno strumento facile da usare che permette di ottenere buoni rendering con poco sforzo. Questo è certamente molto vero. Tuttavia, per ottenere grandi risultati (sì, il tipo di grande che si scrive con la 'G' maiuscola) ci vogliono ancora maestria, passione e amore! Mi piace paragonare KeyShot a una matita. Entrambi sono facili da imparare a usare, entrambi hanno un'interfaccia chiara, entrambi sono veloci... Entrambi richiedono molta pratica per diventare un vero artista! Non dico di essere ancora all'altezza dei grandi maestri di KeyShot , ma almeno ad ogni rendering che passa mi ci avvicino".