Desde su fundación en 1996, cuando el CEO y fundador Kevin Plank puso en marcha la empresa desde el sótano de la casa de su abuela, Under Armour se ha convertido en una marca mundial de ropa deportiva. El motor de este ascenso es el compromiso de la empresa con el diseño de alta calidad y el uso de modernos tejidos sintetizados que absorben la humedad. Hablamos con Justin Schlothauer, ingeniero jefe de diseño industrial en 3D de Under Armour, para conocer el proceso de diseño y cómo el equipo ha implementado KeyShot como centro de creación digital para reducir los residuos medioambientales y crear prototipos a gran velocidad.
Software de modelado utilizado: Rhino
underarmour.com
En primer lugar, ¿podría hablarnos un poco de usted?
Soy el Ingeniero Jefe de Diseño Industrial 3D en Under Armour. Mi formación es en Diseño Industrial, centrada específicamente en el Diseño Industrial 3D, aunque estudié Ingeniería Mecánica en la universidad. Trabajé en varias empresas antes de Under Armour, entre ellas GM y una empresa de arquitectura que fabricaba edificios de tela. Llevo 12 años en Under Armour, inicialmente en diseño gráfico y de ropa. Empezamos a aumentar nuestra oferta de calzado y eso nos dio la oportunidad de pasar al diseño en 3D. Llevo en ello prácticamente desde entonces, con la misma visión en mente desde que empecé.
Habiendo trabajado para Under Armour durante tanto tiempo, ¿habrás visto ir y venir muchas tecnologías diferentes?
Sí, desde luego. Empezamos modelando nuestras zapatillas en 3D y en 3D printing , y luego formábamos a las fábricas para que produjeran según nuestros estándares, lo que significaba que había mucha gente implicada de principio a fin. Sin embargo, con nuestras actuales iniciativas de creación digital, podemos crear todo el zapato digitalmente, lo que requiere mucho menos tiempo y esfuerzo.
¿Qué utilizabais antes de KeyShot en vuestro proceso de diseño de productos?
Hemos probado prácticamente todos los programas de renderizado del mercado: RTT Deltagen, V-ray, Modo. Seguro que los hemos probado todos. Empezamos a utilizar KeyShot hace unos cinco años. Lo consideré una solución y me pareció muy fácil de usar. Podíamos crear imágenes profesionales sin demasiada formación. Era muy rápido y se basaba en CPU, así que no necesitábamos tarjetas gráficas de alto nivel, lo que significaba que podíamos compartir nuestros renders con personas que no tenían necesariamente una estación de trabajo de altas especificaciones.
KeyShot producía mejores resultados, a mayor velocidad y menor coste. Era más versátil que sus competidores y podíamos poner a la gente a trabajar con él desde el principio sin necesidad de una formación exhaustiva. Era claramente la mejor opción y, además, me gusta mucho el resultado final: el renderizado siempre tiene un aspecto estupendo, sobre todo para renderizar tejidos, que son increíblemente importantes cuando se diseña calzado".
¿Es fácil crear diferentes materiales para los zapatos en KeyShot?
Ahora mismo tenemos unas normas mínimas para los materiales: establecemos procedimientos operativos estándar para que todos nuestros usuarios puedan crear sus propios materiales, que luego pueden utilizarse en el proceso de diseño. Estamos contratando a un bibliotecario de materiales digitales cuyo trabajo consistirá en preparar los materiales para KeyShot y asegurarse de que son precisos y están listos para su uso. Es una iniciativa enorme, pero hemos encontrado la manera de agilizar el proceso. Pronto todos los materiales estarán en el sistema, serán precisos y estarán listos para usar. Es parte de la facilidad de uso general de KeyShot , que nos permite poner en marcha cosas como una biblioteca virtual de materiales con tanta rapidez.
¿Cuál es el proceso de diseño en Under Armour? ¿Cómo se pasa del boceto al renderizado completo en 3D?
Siempre empieza con un boceto artístico, que luego se pasa a tres equipos para que trabajen en él. En cinco días tenemos una zapatilla completa renderizada con todos los colores del boceto. Estos renders se crean de forma que la imagen cumpla nuestras normas de ingeniería de mejores prácticas. Ni siquiera me gusta llamarlo render, sino "producto digital", porque es fiel al producto final en cuanto a su construcción. Tiene todos los detalles y parece real. La mayoría de los vendedores que lo ven no se dan cuenta de que no es un zapato de verdad.
¿Qué ventajas aporta KeyShot al proceso de diseño?
KeyShotLa vista de renderizado en tiempo real de es fantástica: el hecho de poder cambiar el color y el material y que los cambios se muestren a medida que se realizan es enorme. Esto significa que podemos jugar con un diseño todo lo que queramos sin tener que hacer costosos modelos y ver los resultados al instante. El programa también está configurado para que puedas obtener un buen resultado muy rápidamente, lo que era clave para mí. También es escalable: por ejemplo, podemos crear varios colores en un mismo archivo.
Otra gran ventaja es la relación de trabajo que mantenemos con Luxion. Desde nuestro gestor de cuentas hasta el equipo de desarrollo de productos, dedican constantemente tiempo a escuchar nuestros comentarios, comprender nuestras necesidades y adaptar las funciones a un flujo de trabajo de diseño moderno. Esto significa que podemos adaptar el software para sacarle el máximo partido. El servicio de atención al cliente también es muy bueno: son más pequeños que otras empresas y responden con rapidez. Hemos establecido una relación muy buena con ellos y han respondido muy bien a nuestras necesidades.
Además de todo esto, KeyShot nos da la posibilidad de convertir el boceto de un artista en un render 3D en muy poco tiempo. El render nos permite disponer de un modelo digital fotorrealista del producto que podemos manipular tanto como queramos para desarrollar el diseño.
Cuando habla con marketing sobre los anuncios de sus productos, ¿qué flujo de trabajo utiliza?
Utilizamos un número definido de archivos KeyShotXR de KeyShot y los renderizamos para mostrar el producto como si estuviera girando, aunque en realidad se pasa muy rápido de una imagen a otra, de un fotograma a otro. Lo utilizamos mucho para presentaciones de cara al exterior. Mientras seguimos trabajando en el diseño, utilizamos KeyShot Viewer y, como no tenemos que renderizar todos los archivos KeyShotXR, ahorramos mucho tiempo. Una de las principales ventajas de KeyShot es que cualquiera puede abrir la escena: no se necesita una estación de trabajo de altas prestaciones, casi cualquier ordenador puede hacerlo. KeyShot nos ahorra mucho tiempo. Trabajamos al 100 % en 3D, desde el proceso de creación del calzado hasta la comercialización -cada iteración del diseño, cada color- y hemos sustituido las muestras físicas por muestras digitales. Es interesante: hace poco conducía por la I-95 (en Baltimore) y vi un gran zapato en 3D en una valla publicitaria. Siempre me pregunto si los que lo ven se dan cuenta de que es un render en 3D y no una foto de un zapato real.
¿Así que la implantación de KeyShot ha hecho que todo el proceso sea más eficiente?
Desde luego. Significa que cualquiera puede abrir el archivo para revisarlo, hacer clic en las combinaciones de colores, lo que quiera. Otra característica importante de KeyShot es la posibilidad de crear una captura de pantalla PNG (una captura de pantalla del visor en tiempo real sin fondo). Esto nos ahorra mucho tiempo de procesamiento y permite a cualquiera arrastrar imágenes de nuestros productos directamente a su presentación de PowerPoint. Nos ha ahorrado mucho tiempo.
Utilizar KeyShot también ha sido estupendo desde el punto de vista de nuestros compromisos medioambientales. En Under Armour, tenemos un equipo de sostenibilidad global y les encantamos aquí en el departamento de 3D rendering porque nuestros modelos 3D y renders de KeyShot reducen todos los residuos asociados a las muestras físicas de calzado. Además de ser mucho más eficiente en cuanto al proceso de diseño y producción, es mucho más respetuoso con el medio ambiente utilizar un ordenador para hacer todos estos modelos en lugar de crear montones de muestras.
¿Hay otras herramientas que utilicen junto con KeyShot?
Para el calzado, utilizamos Rhino y KeyShot conjuntamente. Tenemos plugins y flujos de trabajo personalizados para Rhino que utilizamos para crear representaciones digitales de nuestros zapatos. Esos son básicamente los dos únicos. Rhino tiene una gran base de usuarios, lo que hace que aprender a usarlo sea mucho más fácil y sencillo.
A medida que los diseños de Under Armour siguen evolucionando, también lo hace su relación con KeyShot. Siguen colaborando estrechamente para desarrollar las funciones del programa con el fin de satisfacer las necesidades de Under Armour. Pero, al fin y al cabo, son la velocidad, la eficacia y el infinito potencial para modificar los diseños en tiempo real lo que garantiza que KeyShot sea el producto ideal para el proceso de diseño de Under Armour. Más información sobre los productos Under Armour en underarmour.com.
